أتلانتا ، الولايات المتحدة الأمريكية (سي إن إن) - "عندما تهاجمنا ، سترى وجوهنا. ظهورنا ، بل وجوهنا" ... كانت هذه كلمات الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي ، بعد ساعات من إطلاق الرئيس الروسي فلاديمير بوتين كل ما لديه - غزو أوكرانيا في 24 فبراير 2022

توقع من المحللين أن تبدأ الأوكرانية في غضون أيام. لكن قبل عام ، واجه الجيش الأوكراني ، بينما كانت تواجه رسالتهم الأولية في خاركيف وخرسون.

Analysis: A year after the Russian invasion... How did Ukraine defy expectations, and what is the Kremlin's next step?

the world

to publish Thursday , February 23 , 202312 minutes reading

Analysis: A year after the Russian invasion... How did Ukraine defy expectations, and what is the Kremlin's next step?

Credit: GettyImages

Atlanta, USA (CNN) -- "When you attack us, you will see our faces. Not our backs, but our faces"... These were the words of Ukrainian President Volodymyr Zelensky, hours after Russian President Vladimir Putin launched his all-out invasion of Ukraine on February 24, 2022.

Advertising content

Many analysts predicted that the Ukrainian resistance would collapse in a matter of days. But for a year, the Ukrainian army faced a much larger force, pushed back the Russians from initial gains in Kharkiv and Kherson, and held out in the hotly contested Donbass region.

In these operations, the Ukrainians inflicted heavy losses on the Russian army, exposing outdated tactics, corrupt leadership, and fragile morale to a force more impressive in military displays than on the battlefield.

By contrast, Ukrainian units have proven nimble and adaptable, harnessing drone technology, decentralized command, and intelligent operational planning to exploit their enemy's systemic weaknesses. Few would bet that a year after this war, the old Ukrainian Air Force would still be flying.

Perhaps one of the most impressive examples of Ukrainian agility came on the first day of the invasion, when a large Russian helicopter strike force captured an airfield on the outskirts of the capital, Kiev, threatening to turn it into a crucial bridgehead for the invading force to raise reinforcements.

The next night, Ukrainian special forces, supported by accurate artillery, penetrated the base, killing dozens of Russian paratroopers and disabling the runway. The Russian concept of operations, rehearsed with confidence, was collapsing in its first phase.

This action confirmed Zelensky's resolve (when he said, "I need ammunition, not a flight," while rejecting an offer from the United States to evacuate from Kiev), as did a small Ukrainian army detachment on "Snake Island" when it responded with obscenities at a Russian warship.

After one month, the Russian column that had stretched along the highways north of Kiev withdrew, as did the battalions east of the capital. Moscow described the redeployment as a "goodwill gesture". But it was the first of many reforms to Russia's combat plans, exemplified by regular changes of leadership and harsh criticism from military bloggers.

The Ukrainians' agility was augmented by batches of Western equipment, most of it a generation better than the Russian armour. First of all, it was British and American anti-tank weapons and Turkish attack drones that helped halt the Russian advance towards Kiev by striking exposed convoys and ambushing weak spots.

Later, it was the turn of HIMARS precision multiple launch missile systems and long-range artillery from France, Poland, and elsewhere, which enabled Ukraine to destroy Russian command posts, ammunition stores, and fuel depots. The intelligence gathered and combined in real time, with NATO support, created a battlefield where Ukrainian units discovered targets more quickly than an overstretched Russian force.

Russian missiles and drones were hampered by air defense systems and the Air Force was discouraged from conducting direct missions over Ukrainian airspace.

But there has been a systematic and costly gap between what Ukrainians desperately need and when it will be delivered, as a Ukrainian official described to CNN this month: "We needed help yesterday and promised it tomorrow. The difference between yesterday and tomorrow is the lives of our people."

The latest iteration of this gap is the scramble to save tanks after months of obfuscation. The Leopard 2s, Challengers and Abrams M-1s are assigned to Ukraine and are vastly superior to the Russian main battle tanks. But the numbers are sketchy — ranging from a few dozen to 300 — and even with favorable winds, none will be in the field until next April, after which they must be consolidated into a jointly formed battle group, ready to take the fight to the enemy.

'We need shells'

But on this one-year anniversary of the Russian invasion, Ukraine has more pressing needs than main battle tanks. During the CNN team's two-week tour of front-line sites, one of them repeated, over and over, "We need shells."

A Ukrainian soldier appeared on TV last week and said, "We need shells, shells, and again, shells."

As Ukraine receives and trains in Western equipment, it also tries to make war with Soviet-era armor, scouring the world for large-caliber munitions and spare parts. The "ammunition shortage" is a weakness, in the face of Russia's vast stockpile of artillery and missile systems.

"It is clear that we are in a logistical race," NATO Secretary General Jens Stoltenberg said last week.

The list of Ukrainian needs can now be broken down into: shells, more air defenses, and short and long-range missiles. Next to: tanks, Patriot missile batteries, small diameter bombs known as GLSDB with a range of about 160 kilometers promised by the United States.

أحد الدروس التي تعلمها الروس هو وضع المحاور اللوجستية بعيدًا عن متناول الضربات ، لذا فإن توقيت تسليم GLSDB والأنظمة بعيدة المدى التي وعدت بها المملكة المتحدة لأوكرانيا أمر بالغ الأهمية.

تتوقع مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات ومقرها واشنطن أن "الدفعة الأولى من GLSDBs لن تصل قبل الخريف ، وقبل العمليات الروسية والأوكرانية المتوقعة على نطاق واسع والتي ستحدد المسار المستقبلي للحرب".

بعيدًا عن الحاضر والتالي ، يشعر المسؤولون الأوكرانيون بالإحباط من فئة الأسلحة التي يُرفض تزويدهم بها ، والتي تشمل حاليًا طائرات مقاتلة من طراز F-16 وصواريخ ATACMS التكتيكية الأمريكية ، بمدى يصل إلى 300 كيلومتر.

رفض حلفاء أوكرانيا باستمرار تقديم أي شيء من شأنه أن يمكّن أوكرانيا من ضرب الأراضي الروسية ، وهو خط أحمر أشارت إليه موسكو.

الكرملين يخطط لخطواته التالية

خلال زيارة مفاجئة قام بها الرئيس الأمريكي جو بايدن إلى كييف يوم الاثنين الماضي ، قال زيلينسكي إنه يأمل أن تنتهي الحرب بحلول نهاية عام 2023.

على الرغم من أن العام الأول من هذا الصراع قد ألقى بالعديد من المفاجآت ، إلا أن الأسابيع القليلة المقبلة من المرجح أن تجلب هجومًا روسيًا أكثر كثافة في نقاط مختلفة على طول خط المواجهة المتعرج من خاركيف إلى زابوريزهيا ، لتحقيق هدف الكرملين المعلن المتمثل في الاستيلاء على بقية دولة. مناطق لوهانسك ودونيتسك.

يتوقع بعض المسؤولين الغربيين أن يصبح سلاح الجو الروسي - الغائب إلى حد كبير عن العمليات حتى الآن - عنصرًا أكثر أهمية في خطة المعركة الروسية. قال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن الأسبوع الماضي: "نعلم أن روسيا لديها عدد كبير من الطائرات في مخزونها وأن الكثير من القدرات المتبقية".

مع بدء الهجوم ، قد لا تشعر القيادة العليا الروسية بالتشجيع. المحاولات المتكررة للتقدم في منطقة فولدار ، والتي ربما كانت بمثابة اختبار للحملة الأوسع ، سارت بشكل سيء.

إن الفشل في تقديم باخموت حتى على أنه انتصار للكرملين قبل الذكرى السنوية هو تذكير بأن الروس أكثر قدرة على التسبب في الدمار من الاستيلاء على الأراضي.

قال مسؤولون أميركيون وبريطانيون وأوكرانيون كبار لشبكة CNN إنهم متشككون في أن روسيا حشدت قوات التعبئة والموارد اللازمة لتحقيق مكاسب كبيرة.

وقال مسؤول عسكري أمريكي الأسبوع الماضي إنه "من المرجح أن يكون الأمر أكثر طموحًا من الواقعية" مع تحرك القوات الروسية قبل أن تكون جاهزة ، بسبب ضغوط سياسية من الكرملين.

تم تعيين رئيس الأركان العامة الروسية ، فاليري جيراسيموف ، مسؤولاً بشكل مباشر عن حملة أوكرانيا الشهر الماضي. قال دارا ماسيكوت ، الباحث في منظمة راند: "إن احتمال مطالبة الروس لقواتهم المنهكة بفعل شيء لا يمكنهم التعامل معه تزداد بشكل كبير".

إذا فشل هذا الهجوم الذي طال انتظاره ، بعد حشد 300000 رجل ، فما هي الخطوة التالية للكرملين؟

إذا كان السلوك الماضي هو أفضل مؤشر على السلوك المستقبلي ، فإن بوتين سيخاطر مرة أخرى. ربما ستكون هناك تعبئة ثانية غير معلن عنها ، أو مضاعفة الهجمات الصاروخية التي تهدف إلى شل البنية التحتية الأوكرانية ، أو حتى محاولة لتوسيع الصراع ، حيث أعربت الولايات المتحدة عن قلقها مما تعتبره جهودًا روسية لزعزعة استقرار مولدوفا على الجانب الجنوبي. أوكرانيا ، الاتهامات التي نفتها موسكو.

إن الدليل الوحيد الذي يعمل لصالح الروس في هذا الصراع هو إلحاق الكثير من الضرر بما هو أمامهم لدرجة أنه لم يتبق شيء للدفاع عنه. لقد رأينا ذلك في سيفيرودونتسك وليشانسك وبوباسنا وقبل كل شيء في ماريوبول.

إذا استولت روسيا على الجزء من دونيتسك الذي كان لا يزال في أيدي الأوكرانيين ، فسيتطلب ذلك تدمير منطقة بحجم ولاية كونيتيكت (14.3 كيلومتر مربع).

قال مسؤولون أوكرانيون وغربيون إن هناك مشاكل بالفعل في توريد الذخائر الروسية إلى الخطوط الأمامية.

إن شن هجوم مضاد ناجح من قبل القوات الأوكرانية ، خاصة مع التوجه جنوبًا عبر زابوروجي نحو ميليتوبول ، من شأنه أن يزيد من مخاطر الكرملين.

في سبتمبر الماضي ، حذر بوتين من أنه "إذا تعرضت وحدة أراضي بلادنا والدفاع عن روسيا وشعبنا للتهديد ، فسنستخدم بالتأكيد جميع أنظمة الأسلحة الموجودة تحت تصرفنا. هذه ليست خدعة".

تعتبر روسيا ميليتوبول وجزء كبير من جنوب أوكرانيا أراضي روسية بعد استفتاءات وهمية في الخريف الماضي.

لكن أوكرانيا ستحتاج إلى وقت لاستيعاب الدبابات والمركبات القتالية وغيرها من المعدات لاختراق الخطوط الروسية ، وهي أعمق وأكثف مما كانت عليه قبل بضعة أشهر.

من الممكن ، وربما حتى على الأرجح ، أنه بعد اندلاع موجة من الغضب هذا الربيع ، سوف يستقر الصراع في طريق مسدود عنيف ، مع تغيير طفيف على الأرض وسط الاستنزاف المستمر والخسائر الفادحة.

يتضمن النشيد الوطني لأوكرانيا سطرًا يقول "سيختفي أعداؤنا كالندى في الشمس ..." ربما ليس في عام 2023.