قال الرئيس جو بايدن إن الولايات المتحدة "ستعتني" ببالون تجسس صيني مشتبه به كان يطير عبر الولايات المتحدة في الأيام الأخيرة.

يواجه بايدن ، الذي لم يقدم مزيدًا من التفاصيل ، ضغوطًا شديدة محليًا لإسقاط الجسم.

ونصح المسؤولون بعدم اتخاذ مثل هذه الخطوة خوفا من سقوط الحطام.

وقالت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية في وقت لاحق يوم السبت إنها أوقفت حركة المرور في ثلاثة مطارات "دعما لجهود الأمن القومي".

أحد المطارات المتضررة هو Myrtle Beach International في ساوث كارولينا - الولاية التي قيل أن المنطاد يتجه نحوها.

كما أغلقت القوات المسلحة الأنغولية المجال الجوي قبالة ساحل ولاية كارولينا الجنوبية. أظهر موقع التعقب Flightradar24 طائرات تابعة للقوات الجوية الأمريكية وخفر السواحل تعمل في السماء بين ويلمنجتون ونورث كارولينا وميرتل بيتش.

يأتي وصول المنطاد فوق الولايات المتحدة وسط توترات متوترة بين واشنطن وبكين ، حيث ألغى وزير الخارجية أنطوني بلينكين رحلة إلى بكين بسبب هذا الأمر.

وقال السيد بلينكين إن وجود منطاد "المراقبة" كان "عملاً غير مسؤول". ومع ذلك ، حثت الصين - التي تقول إنها سفينة طقس ضلت طريقها - على التعامل "بهدوء" مع النزاع.

شوهد المنطاد الأبيض العملاق آخر مرة فوق ولاية ميزوري ، ومن المتوقع أن يصل إلى الساحل الشرقي للولايات المتحدة بالقرب من كارولينا خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وفي تطور آخر ، أعلنت الولايات المتحدة يوم الجمعة عن بالون صيني ثان يطفو فوق أمريكا اللاتينية.

يمثل التجسس على ارتفاعات عالية أدنى مستوى جديد للعلاقات بين الولايات المتحدة والصين

هل انفجر بالون الصين عن مساره؟

لماذا استخدام بالون تجسس بدلا من الأقمار الصناعية؟

وقالت الصين ، التي أعربت عن أسفها إزاء الحادث ، يوم السبت إنها "لم تنتهك أبدا أراضي ومجال أي دولة ذات سيادة".

وفي بيان ، قللت وزارة خارجيتها من شأن إلغاء زيارة السيد بلينكين وقالت إن أيا من الجانبين لم يعلن رسميا عن مثل هذه الخطة.

وأضافت أن بكين "لن تقبل أي تخمين أو دعاية لا أساس لها" واتهمت "بعض السياسيين ووسائل الإعلام في الولايات المتحدة" باستخدام الحادث "كذريعة لمهاجمة الصين وتشويه سمعتها".

وبحسب المسؤولين الأمريكيين ، فإن البالون طاف فوق ألاسكا وكندا قبل أن يظهر فوق ولاية مونتانا الأمريكية ، التي تضم عددًا من مواقع الصواريخ النووية الحساسة.

أثار الحادث غضب كبار المسؤولين الأمريكيين ، حيث قال السيد بلينكين إنه أبلغ بكين أن وجود البالون كان "انتهاكًا واضحًا لسيادة الولايات المتحدة والقانون الدولي" و "عمل غير مسؤول" عشية زيارته للصين.

كان من المقرر أن يزور كبير الدبلوماسيين الأمريكيين بكين في الفترة من 5 إلى 6 فبراير لإجراء محادثات حول مجموعة واسعة من القضايا ، بما في ذلك الأمن وتايوان و Covid-19. كان يمكن أن يكون أول اجتماع رفيع المستوى بين الولايات المتحدة والصين هناك منذ سنوات.

لكن الخطط تعثرت بعد أن أعلن مسؤولو دفاع أمريكيون أنهم كانوا يتعقبون بالون مراقبة عملاقًا فوق الولايات المتحدة يوم الخميس.

بينما قال البنتاغون إن المنطاد "كان يتحرك على ارتفاع أعلى بكثير من الحركة الجوية التجارية" و "لا يمثل تهديدًا عسكريًا أو ماديًا للأشخاص على الأرض" ، أثار وجوده الغضب.

يوم الجمعة ، أقرت الصين أخيرًا أن المنطاد كان ملكًا لها ، قائلة إنه منطاد مدني يستخدم لأبحاث الأرصاد الجوية ، والذي انحرف عن مساره بسبب سوء الأحوال الجوية.

وفي وقت متأخر من يوم الجمعة ، قال البنتاغون إنه تم رصد بالون تجسس صيني ثان - هذه المرة فوق أمريكا اللاتينية مع تقارير عن مشاهد فوق كوستاريكا وفنزويلا.

لم تدل الصين حتى الآن بأي تعليقات عامة على البالون الثاني المبلغ عنه.