An alleged spy balloon spotted over the US is a Chinese "civilian airship" which had deviated from its planned route, China says.
US defence officials said they believed the balloon, seen above sensitive areas in recent days, was in fact a "high-altitude surveillance" device.
But in a statement, China's foreign ministry said it was used for "mainly meteorological" purposes.
China "regrets the unintended entry" of the balloon into US airspace, it added.
The object flew over Alaska's Aleutian Islands and through Canada before appearing over the city of Billings in Montana on Wednesday, according to officials.
Montana is home to some of the US's nuclear missile silos.
قال مسؤول دفاعي أمريكي إن الولايات المتحدة قررت عدم إسقاط البالون بسبب الخطر الذي يشكله سقوط الحطام والاستخدام المحدود لأي معلومات استخباراتية يمكن للجهاز جمعها.
ومع ذلك ، أعدت الحكومة طائرات مقاتلة في حال كان لا بد من إسقاط الجسم.
وقال البيان الصيني إن البالون خرج عن مساره بفعل رياح غير متوقعة.
"متأثرًا بالويستيرليز ومع قدرة محدودة على التوجيه الذاتي ، انحرف المنطاد بعيدًا عن مساره المخطط.
"يأسف الجانب الصيني للدخول غير المقصود للمنطاد إلى المجال الجوي الأمريكي بسبب قوة قاهرة."
وأشار البيان إلى الحادث على أنه "وضع غير متوقع" وقال إن بكين ستواصل التواصل مع الجانب الأمريكي.
وقالت كندا يوم الجمعة إنها استدعت سفير الصين بشأن الحادث وستواصل "التعبير بقوة" عن موقفها للمسؤولين الصينيين.
وذكرت وسائل إعلام أمريكية أن البالون بحجم ثلاث حافلات.
خلال إحاطة يوم الخميس في البنتاغون ، رفض مسؤولو الدفاع الأمريكيون الكشف عن الموقع الحالي للطائرة ولم يعطوا معلومات عن المكان الذي انطلقت منه.
وأضافوا أن البالون "كان يبدو وكأنه معلق لفترة أطول من الوقت" من البالونات الأخرى التي تعقبتها الولايات المتحدة على مدى السنوات العديدة الماضية.
تسبب المشهد غير المألوف في حدوث ارتباك عندما كان البالون يحوم فوق مونتانا ، حيث نشر بعض الأشخاص صورًا لجسم دائري شاحب مرتفعًا فوق سطح الأرض.
وقال تشيس دوك ، موظف مكتب بيلينجز ، لوكالة أسوشيتيد برس إنه لاحظ "الدائرة البيضاء الكبيرة في السماء" وعاد إلى المنزل للحصول على كاميرا أفضل.
قال "اعتقدت أنه ربما كان جسم غامض شرعي". "لذلك أردت التأكد من أنني وثقت ذلك والتقطت أكبر عدد ممكن من الصور."