La Rochelle et Montpellier, qui ont respectivement écarté Bordeaux-Bègles et les Harlequins, champions d'Angleterre en titre, se disputeront en mai une place dans le dernier carré de la Coupe d'Europe de rugby en attendant Clermont, Toulouse, le Racing 92 ou le Stade français.
Un petit point d'écart. Le MHR, vainqueur des Harlequins à l'aller 40-26 mais dominé au retour 33-20 au retour, s'est qualifié in extremis pour son premier quart de finale de Coupe d'Europe en neuf ans (60-59 sur l'ensemble des deux matches).
Le leader du Top 14 s'est offert le champion d'Angleterre en titre, de justesse tant les Héraultais ont joué avec le feu. Mais ils ont résisté à leur indiscipline (16 pénalités concédées), à un carton jaune (Maurouard 68e), un essai refusé (Smith 71e) et une pénalité manquée (Smith 78e). Ouf!
L'UBB se saborde
Finaliste malheureux la saison dernière, La Rochelle disputera le sixième quart de finale européen (Challenge compris) de son histoire. Vainqueur à l'aller 31-13, le club à la caravelle a fait le travail au retour, sans trembler, devant l'UBB (31-16).
Les Maritimes ont été bien aidés par le troisième ligne Ma'ama Vaipulu, exclu au bout de 26 minutes de jeu pour avoir chargé Jonathan Danty, sans ballon... Impossible, dans ces conditions, pour les Girondins de combler l'écart entre les deux équipes. Surtout face à un Grégory Alldritt excellent (1 essai) et un Ihaia West de gala (16 points, dont un essai).
Pour les hommes de Christophe Urios, il s'agit de la sixième défaite consécutive face aux Rochelais. Les protégés de Ronan O'Gara poursuivent leur chemin face au MHR, donc.
Plus tard dans la soirée, Clermont tentera de remonter son déficit sur le terrain de Leicester (29-10), où les Tigres n'ont plus perdu depuis juin 2021. Enfin, Toulouse, le tenant du titre, va essayer de refaire son retard en Ulster (26-20) sans ses "Chelemards" Julien Marchand, Cyril Baille et François Cros.
Le vainqueur du derby entre le Racing 92 et le Stade français dimanche (22-9 pour les Ciel et Blanc à l'aller) rencontrera en quarts les Sale Sharks, tombeurs des Bristol Bears (9-10, 35-29).