ذات مرة ، عاش هناك زعيم قوي معروف باسم كاترين العظيمة الذي حكم إمبراطورية شاسعة ، وعلى مر السنين ، غزا العديد من الأراضي الجديدة. 

عينت كاثرين صديقها للإشراف على واحدة من تلك الفتوحات - مكان يسمى الآن أوكرانيا. وبمرور الوقت أبلغها أن المواطنين سعداء ومزدهرون. لكن وفقًا لنسخة من الحكاية توارثت لقرون ، كانت كذبة.

في الأسطورة ، قررت كاثرين إطلاق رحلة استكشافية ، وأخذت مركبًا في نهر الدنيبر حتى تتمكن من مراقبة الموضوعات المبهجة والمزدهرة. كان صديقها ، غريغوري ، يخشى أن تنكشف خدعته ، وكان حريصًا على إرضاء حبيبته. لذا ، تقول القصة ، فقد أصدر تعليماته للأتباع لبناء قرى وهمية على طول ضفة النهر - واجهات مطلية حديثًا. استمرت الحملة التي ضمت آلاف الجنود والخدم لمدة ستة أشهر. وفقًا للروايات الشعبية ، بعد مرور كاثرين على كل قرية ، تم تفكيك المباني المزيفة ووضعها على عربات واندفاعها إلى أسفل النهر وإعادة إنشائها لمشاهدة أخرى. 

كانت كاثرين ، في القصة ، مفتونة بإنجازات عشيقها ، غريغوري بوتيمكين ، حيث كافأته بتعيين أمير توريس (القرم). وحتى يومنا هذا ، لا يزال الناس في جميع أنحاء العالم يشيرون إلى الأخبار الكاذبة والجبهات الكاذبة باستخدام اسمه: "قرى بوتيمكين". 

على مدى مئات السنين ، تم استخدام الإهانة في أي خدعة مزعومة تقريبًا ، من برنامج الطاقة الخضراء في الصين إلى جهود الرئيس السابق أوباما للسيطرة على السلاح أو استجابة الرئيس السابق ترامب لفيروس كورونا.

في الآونة الأخيرة ، عندما أوقفت الدفاعات الأوكرانية الغزو العسكري الروسي ، سخر النقاد من أن فلاديمير بوتين قد خدع من قبل "جيش بوتيمكين" ، الذي شوه قادته توقعات الحرب. عندما حاول بوتين دعم الاقتصاد الروسي وسط العقوبات الدولية ، تحدث المسؤولون الأمريكيون عن "سوق بوتيمكين" في موسكو. وبعد أن عرضت روسيا إنهاء الحرب مقابل السيطرة على جنوب أوكرانيا ، سخر النقاد من فكرة "سلام بوتيمكين". 

لكن التاريخ والسياسة عبارة عن مجموعة متشابكة من الأكاذيب والمكائد ، خاصة في روسيا ، لذلك هناك تطور في هذه الحكاية: 

لم تكن هناك قرى وهمية. لم يخدع بوتيمكين كاثرين الثانية بالدعائم. في الواقع ، يقول الباحثون إن إنجازاته في أوكرانيا كانت حقيقية ، والادعاءات الشائعة على عكس ذلك هي مجرد خيال - وهو تشويه سمعه المنافسون الروس في ذلك الوقت واستمروا إلى الأبد في الإيمان واللغة العامية. 

قال سيمون سيباج مونتفيوري ، مؤلف كتاب "كاثرين العظيمة وبوتيمكين: حب القوة والإمبراطورية الروسية": "إن مفهوم" قرية بوتيمكين "هو قرية بوتيمكين". "كاذبة تماما ، تشهير بلا ذرة من الحقيقة."

في حين أن الأسطورة قد تكون زائفة ، يعتقد سيباج مونتفيوري وغيره من المؤرخين أن رحلة القرم وحكاية بوتيمكين لا تزال في قلب الصراع الحالي في أوكرانيا. وهم يقولون ببساطة إن الآلاف قُتلوا وشرد الملايين في حرب تستند إلى تحريف بوتين لذلك التاريخ.  

أشار مارفن كالب ، الأستاذ الفخري في جامعة هارفارد والصحفي السابق الذي كتب "إمبريال غامبل" بعد غزو روسيا لشبه جزيرة القرم عام 2014 ، إلى أن الصراع الدموي هو نتاج معلومات مضللة ، مثل الكذبة التي تطارد بعثة كاثرين الاستكشافية لمدة 235 عامًا. 

قال كالب: "أهمية تلك القصة اليوم هي أن بوتين ينشئ قرية بوتيمكين بالطريقة التي يصف بها حربه". "والخداع غامر."