KYIV (AP) — The U.N. nuclear watchdog on Monday injected a ray of hope in the standoff over the Zaporizhzhia atomic power plant at the heart of fighting in Ukraine by announcing that its mission of top experts “is now on its way” to the facility even as renewed shelling in the area highlighted fears of a catastrophe.
And even if both Ukraine and Russia welcomed the mission, both sides continued to accuse each other of stoking the conflict by shelling the wider region around the plant. Neither side’s claims can be independently verified.
International Atomic Energy Agency Director-General Rafael Grossi has for months sought access to the Zaporizhzhia plant, Europe’s biggest, which has been occupied by Russian forces and run by Ukrainian workers since the early days of the 6-month-old war.
His announcement came as Ukraine accused Russia of new rocket and artillery strikes at or near the plant, intensifying fears that the fighting could cause a massive radiation leak. The facility, which has six reactors, was already temporarily knocked offline under the barrage of shelling last week.
“The day has come,” Grossi tweeted, adding that the Vienna-based IAEA’s “Support and Assistance Mission ... is now on its way.” It is slated to arrive later this week. Grossi didn’t provide a more precise timeline or give further details beyond posting a picture of himself with 13 other experts.
Ukraine has alleged that Russia is essentially holding the plant hostage, storing weapons there and launching attacks from around it, while Moscow accuses Ukraine of recklessly firing on the facility.
وأبلغت أوكرانيا يوم الاثنين عن قصف مدينة نيكوبول الواقعة على نهر دنيبر من محطة الطاقة النووية وقالت إن شخصا قتل وأصيب خمسة آخرون. في إنرهودار ، على بعد كيلومترات قليلة من المصنع ، ألقى عمدة المدينة الأوكراني دميترو أورلوف باللوم على 10 من السكان على الأقل في القصف الروسي.
وقال أورلوف عبر Telegram: "يبدو أن (الروس) تدربوا على سيناريوهم قبل وصول بعثة الوكالة الدولية للطاقة الذرية".
وكتبت وكالة الأمم المتحدة على تويتر أن البعثة ستقوم بتقييم الأضرار المادية التي لحقت بالمنشأة ، و "تحديد وظائف أنظمة السلامة والأمن" وتقييم ظروف الموظفين ، من بين أمور أخرى.
قال وزير الخارجية الأوكراني دميترو كوليبا إنه "بدون مبالغة ، ستكون هذه المهمة هي الأصعب في تاريخ الوكالة الدولية للطاقة الذرية".
"نتوقع من البعثة بيانًا واضحًا للحقائق ، بانتهاك جميع بروتوكولات الأمان النووي والنووي. وقال كوليبا في ستوكهولم "نعلم ان روسيا لا تعرض اوكرانيا فقط بل العالم بأسره لخطر وقوع حادث نووي".
وفي موسكو ، اتهم المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف أوكرانيا بقصف المصنع ومحيطه.
وقال "نعتقد أنه يجب على جميع الدول أن تضغط على الجانب الأوكراني لإجباره على التوقف عن تهديد القارة الأوروبية بقصف أراضي محطة الطاقة النووية زابوريزهزهيا والمناطق المحيطة بها".