Als die finnische Luftwaffe von sowjetischen Kampfjets auf in den USA hergestellte Flugzeuge umstieg, leitete Jarmo Lindberg die erste Gruppe erfahrener Piloten, die in Kalifornien für das Fliegen von F18-Hornissen ausgebildet wurden.
Diese Ausbildung dauerte ein ganzes Jahr und umfasste Englischunterricht, Flugsimulationen, Notfallverfahren und das Erlernen der Verwendung des Flugzeugs für den Kampf, sagte der ehemalige Kampfpilot und Verteidigungschef gegenüber Euronews.
Während die Ukraine den Westen dringend auffordert, ihnen Kampfflugzeuge zur Verteidigung gegen Russland zur Verfügung zu stellen, sind laut Experten viele Überlegungen zu berücksichtigen, bevor sie geliefert werden.
„Es braucht Zeit und deshalb müssen wir realistisch und ehrlich sein, dass dies nicht in Wochen geschehen kann“, sagte Lindberg gegenüber Euronews.
„Eine weitaus fortschrittlichere Fähigkeit“
Die Ukrainer fliegen derzeit MiG-29 und Suchoi-Jets aus der Sowjetzeit, haben aber Interesse an in den USA hergestellten F-16 bekundet, die derzeit auch in mehreren EU-Ländern eingesetzt werden.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte in einer Rede vor britischen Abgeordneten Anfang dieses Monats, die Ukraine wolle eine neue „Koalition der Flugzeuge“ bilden, die nach wochenlangen Debatten in westlichen Hauptstädten darüber stattfand, ob Kampfpanzer an die Ukraine geliefert werden sollten.
Zelenskyy überreichte dem britischen Parlamentspräsidenten, Sir Lindsay Hoyle, einen Luftwaffenhelm und las die Inschrift darauf: „Wir haben Freiheit, gib uns Flügel, um sie zu schützen.
Lindberg sagte, an ihrer Stelle würde auch er die westlichen Kampfflugzeuge anfordern, da dies „eine weit fortgeschrittenere Fähigkeit ist als das, was sie jetzt aus westlichen Ländern bekommen“.
Kampfjets seien extrem schnell und könnten der Ukraine helfen, ihre Operationen rasch auf das ganze Land zu verlagern.
Jan Joel Andersson, Analyst am Institut für Sicherheitsstudien der Europäischen Union, fügte hinzu, dass die Ukraine ihre derzeitigen Kampfflugzeuge verlieren könnte und „eine Luftwaffe braucht, um mittel- bis langfristig eine glaubwürdige Verteidigung zu haben“.
Die niederländische Überwachungsgruppe Oryx schätzt, dass die Ukraine seit Kriegsbeginn bisher 53 Kampfflugzeuge verloren hat.
Und Kampfjets würden es den Ukrainern ermöglichen, den Himmel besser zu kontrollieren und ihre Bodentruppen zu schützen, die von Russland angegriffen würden, argumentieren ukrainische und westliche Experten.
Aber mit dieser „fortschrittlicheren“ Fähigkeit könnte eine neue Eskalation des Krieges einhergehen - ein Risiko, das wahrscheinlich von westlichen Regierungen abgewogen werde, sagten Experten gegenüber Euronews.
Ende Januar schloss US-Präsident Joe Biden die Entsendung von Kampfflugzeugen aus. Auch der britische Verteidigungsminister Ben Wallace lehnte einen sofortigen Transfer von Jets ab.