تواجه روسيا احتمال فرض مجموعة أخرى من العقوبات على شخصيات وقطاعات اقتصادية بارزة بعد أن أشرفت على سلسلة من الاستفتاءات الزائفة في أربعة أجزاء تحتلها روسيا في أوكرانيا ، ومن المتوقع أن تضم تلك المناطق قريبًا.
وأظهرت الأصوات ، التي أدانتها أوكرانيا وحلفاؤها الغربيون ، أن أغلبية مدوية صوتت للانضمام إلى روسيا ، على الرغم من أن الانتخابات اعتُبرت مزورة على نطاق واسع ، ووردت أنباء عن العديد من ممارسات التصويت غير النظامية.
اقترح الاتحاد الأوروبي حزمة ثامنة من العقوبات على روسيا أمس ردًا على الاستفتاءات ، وقالت الولايات المتحدة إنها ستعلن المزيد من العقوبات "في الأيام المقبلة". أعلنت المملكة المتحدة بالفعل عن 92 عقوبة جديدة نتيجة التصويتات الصورية.
من المتوقع على نطاق واسع أن يعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، الجمعة ، ضم المناطق المحتلة وتصبح جزءًا من الاتحاد الروسي. هناك مخاوف واسعة النطاق من أن موسكو قد تلجأ إلى استخدام الأسلحة النووية "للدفاع" عما ستزعمه حينها أنه أراضيها.
في غضون ذلك ، حذر الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي المجندين الروس الذين أرسلوا للقتال في أوكرانيا من ضرورة الاستسلام إذا كانوا يريدون البقاء على قيد الحياة.
"إذا كنت تريد أن تعيش ، اركض. إذا كنت تريد أن تعيش ، استسلم. إذا كنت تريد أن تعيش ، قاتل في شوارعك من أجل حريتك. وقال في تلغرام مخاطبا الجنود باللغة الروسية "سلب منك كل شيء على أي حال".