Au mois de février dernier, au début de l’invasion russe de l’Ukraine, deux enclos à dauphins militaires ont été transférés à la base portuaire de Sébastopol, située en Crimée, territoire annexé par la Russie, d’après l’U.S. Naval Institute, une association militaire américaine. Mais quel est le rôle de ces dauphins dans la guerre en Ukraine ? Depuis quand la Russie a-t-elle recours à des dauphins militaires ? Explications. Et si des dauphins militaires étaient utilisés par la Russie dans le cadre de l’invasion de l’Ukraine ? En analysant des images satellites montrant la mer Noire, l’association militaire professionnelle américaine U.S. Naval Institute a découvert que deux enclos de dauphins militaires russes ont été déplacés derrière une digue, à l’entrée du port de Sébastopol, base de la flotte russe de la mer Noire en Crimée, annexée par la Russie en 2014. D’après les conclusions de l’association, révélées mercredi 27 avril 2022 et relayées par le quotidien britannique  The Guardian , c’est au mois de février que les enclos pour dauphins ont fait leur apparition en mer Noire, soit au début de la guerre en Ukraine. Mais quel rôle peuvent avoir des dauphins dans l’invasion de l’Ukraine ? Quelles sont les missions des dauphins militaires ? Depuis quand la Russie entraîne-t-elle ces animaux marins à des fins militaires ? D’autres pays transforment-ils des dauphins en armes de guerre ? On fait le point. Les dauphins protègent une zone stratégique.Le rôle des dauphins militaires russes serait la protection de la base navale de Sébastopol et de la flotte russe d’une potentielle attaque sous-marine ukrainienne. C’est en tous les cas l’hypothèse la plus plausible, selon l’U.S. Naval Institute. Et cela pour la simple et bonne raison que « Sébastopol est la base navale la plus importante de la marine russe en mer Noire », explique l’association militaire.Concrètement, les dauphins ont pour mission de dissuader d’éventuels plongeurs ennemis qui chercheraient à saboter des navires russes. Ils seraient nombreux à être ancrés à cet endroit. D’après l’U.S. Naval Institute, les bateaux sont hors de portée des missiles, mais potentiellement vulnérables aux attaques sous-marines.On ne sait pas si l’Ukraine a prévu des opérations de nageurs de combat contre Sébastopol. Mais ce qui est certain, c’est que « les dauphins sont largement considérés par les analystes navals comme une défense efficace contre les plongeurs », commente l’U.S. Naval Institute.Au départ, l’U.S. Navy s’intéressait aux capacités hydrodynamiques du dauphin dans le but d’élaborer des torpilles. Par la suite, dauphins, orques et otaries y étaient entraînés à détecter des mines sous-marines, à récupérer des objets dangereux, ou à localiser des plongeurs et des pilotes perdus en mer. Ces dauphins démineurs auraient été déployés durant la guerre au Vietnam et plus récemment dans le golfe Persique lors de la guerre en Irak en 2003.