Irrésistible, le jeune prodige belge Remco Evenepoel est devenu champion du monde dimanche à Wollongong (Australie) au terme d’un raid solitaire de plus de trente kilomètres, devançant le Français Christophe Laporte. Le Flamand de 22 ans offre à son pays son premier titre mondial depuis dix ans après être déjà devenu, il y a deux semaines à la Vuelta, le premier Belge à remporter un grand Tour depuis 1978.
Il s’est imposé en solitaire avec 2 minutes et 21 secondes d’avance sur le premier peloton réglé par Christophe Laporte, après 266,9 km d’une course disputée sous un soleil éclatant« Je suis super heureux. je rêvais d’être champion du monde. Un monument, une classique, un grand Tour, le Mondial... : j’ai tout gagné cette année, c’est incroyable », a réagi celui qui a aussi remporté Liège-Bastogne-Liège au printemps et la Classica San Sebastian cet été. Le Belge succède au palmarès au Français Julian Alaphilippe, son coéquipier chez Quick-Step à l’année, qui avait remporté les deux dernières éditions mais n’a pu se mêler à la lutte pour les premières places cette fois. « Pour moi, c’est un mix de plein d’émotions. J’avais pris le temps de m’imaginer sans maillot la semaine prochaine. Ca me fera encore plus apprécier les moments que j’ai eus avec ce maillot », a commenté « Alaf », qui a chaleureusement félicité son successeur - » le plus fort aujourd’hui »- à l’arrivée. La course a aussi été marquée par l’abandon précoce de Mathieu van der Poel, un des grands favoris mais qui n’avait plus de forces au bout d’une trentaine de kilomètres après avoir été arrêté par la police et passé une partie de la nuit au commissariat. Il est accusé d’avoir poussé deux adolescentes qui l’empêchaient de dormir, dans le couloir de sa chambre d’hôtel. Emmené au commissariat et inculpé pour deux cas « d’agression », il doit comparaître mardi devant un tribunal australien.