OAvec toutes les nouvelles du monde, certains ont peut-être raté la récente visite de l'ancien gouverneur Bill Richardson (DN.M.) à Moscou pour discuter de la libération de Brittany Griner et de Paul Whelan, ainsi que d'autres Américains détenu en Russie. On rapporte maintenant qu'on lui a demandé de se retirer et d'attendre les instructions 

Alors que le président Biden vient de rencontrer les familles de Griner et Whelan, les espoirs sont grands quant à leur libération imminente.

Après avoir été condamnée à 9 ans et demi de prison, la star du panier Brittney Griner pourrait bientôt revenir de Russie avec l'homme d'affaires américain Paul Whelan qui a passé plus de deux ans en travaux forcés en prison à Moscou. Whelan a été condamné à 16 ans de prison, accusé d'atteinte à la sécurité nationale.  

Le trafiquant d'armes russe Viktor Bout pourrait être bientôt sur le chemin du retour d'une prison fédérale américaine, où il purgeait une peine de 25 ans. 

Les historiens et les experts politiques continueront de débattre des avantages et des inconvénients des échanges de prisonniers, mais pour les familles de ceux qui pourraient rentrer chez eux, c'est une période d'espoir intense. Griner a récemment fait appel de sa condamnation au milieu de discussions entre responsables russes et américains sur les contours du commerce des prisonniers. 

Ce qui pourrait étonner les gens, c'est que vous pourriez même avoir un échange de prisonniers entre des pays en guerre. Alors que l'Europe, l'Amérique et la Russie se disputent le gaz, les céréales et les armes, on peut encore parler de prisonniers

Mais c'est le génie de la diplomatie. Le compartimentage permet aux pays de sortir des conflits dans certains domaines tout en restant opposés dans d'autres. Cela s'est produit pendant la guerre froide lorsque l'Amérique critiquait les violations des droits de l'homme par les Soviétiques mais était capable de parvenir à un accord sur des questions majeures comme le contrôle des armements. Dans les coulisses, l'activité diplomatique est toujours importante.

En juin à Genève, des diplomates américains et russes ont convenu de mettre en place un canal de retour pour boucler la question des prisonniers, ce qui a permis de poursuivre les pourparlers sur le sort de Griner et Whelan. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'un « proposition substantielle » sur Griner et Whelan avait été présenté aux Russes, mais il n'a pas donné de détails. La rencontre avec les familles peut fournir plus d'indices sur ces détails.

L'échange de prisonniers entraînerait également l'importance de la diplomatie publique. Alors que les médias mondiaux ont commencé à accorder plus d'attention à la détention d'Américains en Russie au cours des derniers mois, la pression sur l'administration américaine a augmenté. Les articles d'opinion et les éditoriaux appelant à la libération de Griner gardent son cas aux yeux du public.

 De même, à Moscou, l'œuvre de Victor Bout a trouvé sa place dans les bâtiments publics. 

Le pouvoir populaire est efficace lorsqu'il est déployé avec la diplomatie officielle et ce qu'on appelle la diplomatie Track II, ce que faisait le gouverneur Richardson – un peu en dehors de la voie officielle avec un signe d'approbation et de coordination avec les représentants officiels du gouvernement.

La bonne nouvelle à propos d'un projet d'échange de prisonniers américano-russe n'est pas seulement la liberté qu'il laisse présager pour les Américains détenus à Moscou, mais que les communications entre les puissances nucléaires se poursuivent malgré la guerre en L'Europe . Cela augure bien pour éviter le scénario désastreux d'un échange d'armes nucléaires au lieu de prisonniers.

La mauvaise nouvelle est que cet éventuel échange de prisonniers ne sera pas le dernier nécessaire pour ramener tous les détenus chez eux. Toujours dans une prison russe se trouve le professeur américain Marc Fogel, qui travaille pour notre ambassade à Moscou et est également accusé de consommation de drogue. Et cet échange de prisonniers ne concerne pas les dizaines d'Américains détenus à tort dans le monde par des gouvernements autoritaires qui ne caractérisent pas le droit à un procès libre et équitable ou les droits de l'homme

Fait intéressant, ce qui a changé au cours des décennies depuis l'ancienne guerre froide, c'est qu'au lieu d'échanger des espions, nous avons des citoyens ordinaires comme des personnalités sportives qui sont détenues. Griner n'a jamais été accusé d'un crime contre la sécurité nationale. Les Russes ont cherché à la punir pour avoir enfreint leurs lois trop sévères sur les drogues. Ce n'est pas comme en 1960, lorsque Francis Gary Powers, un pilote américain, a été abattu au-dessus de l'espace aérien soviétique. Après un échec sévère par le KGB, Powers a été reconnu coupable d'espionnage et condamné à trois ans de prison soviétique et sept autres de travaux forcés. En 1962, Powers et un étudiant américain détenu ont été échangés contre Rudolf Abel, un espion soviétique recherché.

Ce qui reste dans cette histoire, c'est le triste état des relations américano-russes et les conditions des Ukrainiens à la fois en Ukraine et, en tant que réfugiés, dans le monde entier. L'objectif de l'Amérique reste une Ukraine démocratique, libre et indépendante. À l'heure actuelle, tout le monde en Ukraine est un prisonnier de guerre.

Pour les familles de Griner et Whelan, c'est le moment d'exercer une pression maximale pour annoncer aux familles la bonne nouvelle de leur liberté imminente. La liberté est une bénédiction. Puissent tous ceux qui sont injustement détenus à l'étranger retrouver leurs proches. 

Tara D. Sonenshine est titulaire de la chaire Edward R. Murrow de pratique en diplomatie publique à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l'Université Tufts.