Le soldat russe jugé à Kiev pour crime de guerre en Ukraine « n'est pas coupable », a déclaré son avocat au troisième jour de ce premier procès du genre depuis le début de l'invasion russe, dont le verdict sera annoncé lundi 23 mai . « Compte tenu de toutes les preuves et des témoignages, je crois que M. Chichimarine n'est pas coupable du crime dont il est accusé », a dit son avocat, Viktor Ovsiannykov, demandant aux juges d'« acquitter (son) client » , qui s'est, lui, dit « sincèrement désolé » d'avoir tué un homme de 62 ans dans le nord-est de l'Ukraine.

      Je suis sincèrement désolé », a dit quelques minutes plus tard le sergent Vadim Chichimarine, 21 ans, qui avait reconnu mercredi avoir tué Oleksandr Chelipov, un civil de 62 ans, le 28 février dans le nord-est de l'Ukraine. « Je regrette ce que j'ai fait », a ajouté le jeune homme, crâne rasé, depuis sa cage de verre. Avant d'ajouter : « J'étais nerveux dans cette situation. Je ne voulais pas tuer. » « Je veux m'excuser pour ce que j'ai fait », at-il insisté. 

L'avocat a assuré que son client ne voulait pas exécuter l'ordre de tirer, arguant qu'il n'avait pas obéi une première fois. La défense a aussi souligné qu'il s'était rendu aux forces ukrainiennes et ne niait pas les faits. L'avocat a en outre assuré que le soldat ne tentait que de sauver sa vie, rejetant la responsabilité sur ses commandants.

 * Un bref échange avec la veuve de sa victime

Des arguments balayés par l'accusation, qui a réclamé une réclusion à perpétuité. « Il exécutait un ordre criminel et en était bien conscient », a lancé un des procureurs. S'entraînait en russe, le militaire avait à ses côtés un interprète qui lui traduisait les propositions d'autres participants tenus en ukrainien.

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Selon l'accusation, Vadim Chichimarine commandait une petite unité au sein d'une division de chars quand son convoi a été attaqué. Avec quatre autres militaires, il a alors volé une voiture. Alors qu'ils circulaient près du village de Choupakhivka, dans la région de Soumy (nord-est), ils ont croisé Oleksandr Chelipov, qui poussait son vélo tout en téléphonant, avant que Vadim Chichimarine ne l'abatte d'une balle.

Jeudi déjà, ce militaire originaire d'Irkoutsk, en Sibérie, a « demandé pardon » à la veuve de Oleksandr Chelipov lors d'un bref échange entre les deux dans la salle d'un tribunal de Kiev, justifiant son acte par les « ordres » reçus à ce moment-là. Le verdict du procès est attendu lundi, a annoncé le juge.