قال مسؤول دفاعي كبير يوم الخميس إن الولايات المتحدة تتعقب منطادًا صينيًا للمراقبة على ارتفاع عالٍ فوق الولايات المتحدة القارية.

وقال المتحدث باسم البنتاغون العميد البنتاجون إن وزارة الدفاع تتعقب البالون منذ عدة أيام وهي تشق طريقها فوق شمال الولايات المتحدة. قال الجنرال باتريك رايدر.

قال مسؤول دفاعي كبير: "نحن واثقون من أن منطاد المراقبة هذا على ارتفاعات عالية يخص [جمهورية الصين الشعبية]". "وقد لوحظت أمثلة على هذا النشاط على مدى السنوات العديدة الماضية ، بما في ذلك ما قبل هذه الإدارة."

وقال رايدر "إن المنطاد يتحرك حاليًا على ارتفاع أعلى بكثير من الحركة الجوية التجارية ولا يمثل تهديدًا عسكريًا أو جسديًا للناس على الأرض" ، مضيفًا أن الجيش الأمريكي قرر عدم إسقاط البالون.

في حين أن مسار الطيران الحالي للمنطاد يحمله فوق "عدد من المواقع الحساسة" ، قال المسؤول إنه لا يمثل خطرًا كبيرًا في جمع المعلومات الاستخبارية. وأضاف المسؤول أنه تم تقييم البالون على أنه "ذو قيمة مضافة محدودة" من منظور جمع المعلومات الاستخبارية.

تعتقد الولايات المتحدة أن أقمار التجسس الصينية في مدار أرضي منخفض قادرة على تقديم ذكاء مماثل أو أفضل ، مما يحد من قيمة كل ما يمكن أن تحصل عليه بكين من منطاد عالي الارتفاع ، وهو حجم ثلاث حافلات ، وفقًا لمسؤول دفاعي آخر.