At this point, Georgia coach Kirby Smart is used to the pressure that comes with being No. 1, as the Bulldogs took over the top spot in this week’s College Football Playoff rankings after dismantling then-top-ranked Tennessee on Saturday.
“I feel like we’ve had a target on our back all year. I really don’t feel like that changes, right?,” he said. “When you won the national championship the year before, there’s a target on your back from day one. It doesn't change regardless of your record or the venue that you play in. We talk about toughness and DNA, and DNA travels.”
Smart will see how well his team’s DNA travels when Georgia (9-0, 6-0 SEC) plays at Mississippi State (6-3, 3-3) on Saturday night at 7 in Starkville, MWe anticipate it’s an opportunity to flex our composure muscle, our resiliency muscle, our connection muscle, and our toughness muscle,” Smart said. “We don’t do all that lifting and preparing to not use it. I expect our guys to use it, and when or if we need it, you have got to be prepared for that. It’s a really tough place to play, and they've got a really good team.”
Georgia can win its fifth SEC East Division title in the past six years with a win over Mississippi State or next week against Kentucky (6-3, 3-3). Georgia also advances to the SEC title game if Tennessee loses any of its three remaining league games, beginning with Saturday’s contest against visiting Missouri (4-5, 2-4).
While Georgia and Mississippi State are each coming off wins, they achieved them in drastically different fashions.
Georgia dominated Tennessee — jumping out to a 21-3 lead and outgaining the Volunteers 387-289.
The Vols entered the game leading the country in points (49.4) and yards (553) per game.
Tennessee quarterback Hendon Hooker threw for 195 yards and was sacked six times. He failed to throw a single touchdown pass for the first time in 21 games. It took Tennessee 55:45 just to find the end zone — and after they were trailing 27-6.
Mississippi State squandered an 18-point, second-half lead against Auburn before prevailing 39-33 in overtime.
Mississippi State has one of the better offenses Georgia will face this season.
Behind Will Rogers, who has completed 68.3 percent of his passes for an SEC-leading 2,912 yards and 26 touchdowns against just five interceptions, Mississippi State is eighth nationally in passing offense (325.6) and 11th in red zone scoring perRara Thomas has 36 receptions for 504 yards and five scores, while Moose Muhammad III has 30 catches for 441 yards and three touchdowns.
“We know that they have really good threats outside and also a pretty good quarterback as well,” Georgia defensive back Kelee Ringo said. “Honestly, we have to just try to not let anyone get behind us.”
Dillon Johnson (71 carries, 406 yards, 3 TDs) and Jo’quavious Marks (77 carries, 357 yards, 7 TDs) have led an improved rushing attack.
قالت سمارت: "ما يهددهم هو الثقوب التي يصنعونها. إنهم يبتعدون عنك ، ثم يجرحونك بجولاتهم التي تنحدر من المنحدرات ، والأنف القاسية ، والركض الجسدي القاسي. إنهم يبحثون عن سبب للضرب."
لكن ولاية ميسيسيبي لم تواجه دفاعًا يقترب في أي مكان من الدفاع الذي سيشاهدونه يوم السبت. تحتل جورجيا المرتبة الثانية على المستوى الوطني في تسجيل الدفاعات (10.78 ppg) ، وتعادل في المركز الرابع في الدفاع الإجمالي (265.6 ypg) ، والسادسة في الدفاع السريع (86.4 ypg) وتعادل في المركز السادس في أول هبوط مسموح به (126).
قال مايك ليتش مدرب ولاية ميسيسيبي عن دفاع جورجيا: "إنهم فريق موهوب حقيقي". "إنهم عدوانيون ، هذه أفضل طريقة لتلخيصها. إنهم ليسوا معقدون ، ولديهم موظفين جيدين ويجعلون الأمر بسيطًا بما يكفي بحيث يمكن للجميع التحرك بسرعة ".
سيواجه دفاع ولاية ميسيسيبي ، الذي كان مشكوكًا فيه طوال الموسم نظرًا لأنه سمح لكل خصم على الأقل بتسجيل 27 نقطة على الأقل هذا الموسم ، أكبر تحد له هذا الموسم يوم السبت.
تحتل جورجيا المرتبة الأولى على المستوى الوطني في نسبة تسجيل المنطقة الحمراء (.980) ، والثالثة في إجمالي الجرائم (514.2 ypg) ، والعاشرة في جريمة التمرير (320.2 ypg) والمرتبة 11 في التهديف (40.1 نقطة في البوصة).
أكمل Stetson Bennett 67.8 في المائة من تمريراته لمسافة 2،606 ياردة مع 11 هبوطًا وثلاثة اعتراضات.
يوجد في Tight end Brock Bowers 34 استقبالًا لـ 574 ياردة مع ثلاثة هبوط ، بينما يمتلك Ladd McConkey 38 عملية صيد لمسافة 507 ياردات وثلاثة. كان كيني ماكنتوش يمثل تهديدًا خارج الملعب مع 31 حفل استقبال لمسافة 322 ياردة ، بالإضافة إلى الاندفاع لمسافة 384 ياردة وستة درجات على 79 عربة.
يبلغ متوسط Daijun Edwards 5.6 ياردة لكل حمل ، بعد أن اندفع لمسافة 486 ياردة وسبعة هبوط على 87 رحلة.
"ركز على ما تفعله ولديك الانضباط" ، قال ليتش عندما سئل عما يتطلبه الأمر للتغلب على أفضل فريق في البلاد. "أصعب شيء هو إيصال الرسالة إلى الجميع. من السهل قول ذلك ، لكن على الجميع شرائه والتصديق به. ما عليك سوى القلق بشأن ما تفعله ، والقلق بشأن عملك ". إصدار.