Terwijl lange rijen en geëmotioneerde Britten de media domineren, vinden er ook stille protesten plaats tegen de monarchie. Politie arresteerden zelfs al verschillende activisten. Het roept de vraag op: is de vrijheid van meningsuiting in het geding?
Duizenden Britten schuifelen deze dagen langs de kist van de Queen om afscheid van te nemen. In Westminster Hall werd de rij vandaag zelfs voor het eerst tijdelijk gesloten, omdat hij de lengte van bijna 8 kilometer met de bijbehorende wachttijd van minstens 14 uur had bereikt.
Toch vormen stille protesten een contrast met deze ellenlange rijen. Deze protesten duiken net als de royalfans op rondom de plekken waar de kist van de Queen haar laatste dagen doorbrengt. Zo verschenen er de afgelopen dagen anti-monarchie demonstranten in het Schotse Edinburgh en in Londen.
'Uitzonderlijk en shockerend'
Zo deelde Zarah Sultana, een parlementslid voor de politieke partij Labour, openlijk haar kritiek op Twitter. "Niemand moet gearresteerd worden voor het uiten van republikeinse standpunten. Het is uitzonderlijk en shockerend, dat dit gezegd moet worden."
Vandaag vond een stil protest plaats in Wales op de dag dat de nieuwe koning Charles III en zijn vrouw Camilla de hoofdstad van dit Britse landsdeel bezochten. Onder het motto 'Real Protest Now' riepen vakbonden en voorstanders van een onafhankelijk Wales op tot protest bij het Cardiff kasteel.
De organisatoren eisten vooraf al van de politie om hun recht op demonstreren te respecteren. De eerdere afvoeringen en arrestaties van andere demonstranten vonden zij namelijk verontrustend. Dat vertelt Bethan Sayed, een mede-organisator en oud-volksvertegenwoordiger van Wales.
"Het is heel erg gevaarlijk als mensen worden gearresteerd vanwege hun mening. Dat tolereren we niet." Sayed waardeert het rouwproces van de Britten, maar een andere stem moet net zo goed te horen kunnen zijn, vindt ze. "Ook al is het moeilijk."
Bijna gearresteerd door leeg papier
Sayed legt uit dat zij eerder deze week nog werd opgebeld door een gedesillusioneerde man. Het was een probleem dat hij een leeg wit papier omhoog hield, omdat hij er eventueel nog iets provocerends op zou kunnen schrijven. "Dat soort maatregelen zijn een gevaar voor de democratie."
Het overkwam de advocaat en activist Paul Powlesland die het stiekem vastlegde met zijn mobiel en deelde op Twitter. In de video hoor je de politie om zijn gegevens vragen. De reden? Omdat Powlesland er 'not my king' op wilde zetten en dat zou mensen kunnen beledigen. Daarom zou de agent hem kunnen arresteren op grond van de Wet van de Openbare Orde.
Diezelfde slogan, #NotMyKing, ging de volgende dag viral op Twitter nadat een video online verscheen waarin een andere demonstrant door de politie werd weggeleid. In zijn handen hield hij een bord vast met dezelfde tekst.