- قد يبدو أن Rocket Lab أطلق للتو قطعة معدنية بحجم الميكروويف إلى القمر - لكنها مهمة لمستقبلنا في الفضاء
اغنية العمالهدائي
إن الذهاب إلى القمر ليس مزحة ". هكذا قال الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، بيتر بيك ، قبل أيام فقط من الإطلاق المخطط لـ CAPSTONE ، وهي مهمة فاصلة لكل من وكالة ناسا وصناعة الفضاء الخاصة.
المهمة مهمة ، على الرغم من أنك قد لا تفترض ذلك بناءً على إحصائيات CAPSTONE CubeSat بمفردها: إنه بحجم فرن الميكروويف ويزن 55 رطلاً فقط. لكن الهدف النهائي للمركبة الفضائية التي تستغرق ستة أشهر تقريبًا في مدار القمر هو رسم مسار مناسب لمحطة مأهولة تدور حول القمر. بمجرد إنشاء هذه المنصة ، التي يطلق عليها اسم البوابة ، يمكن أن تفتح فصلًا جديدًا بالكامل في استكشاف الإنسان للفضاء.
ضع في اعتبارك أن CAPSTONE (التي تعني عمليات تقنية نظام تحديد المواقع ذاتية الحكم وتجربة الملاحة) هي الخطوة الأولى في الفضاء في برنامج Artemis التابع لناسا ، وهي خطة طموحة البشر إلى القمر بحلول هذا العقد. يمكن استخدام منصة Gateway كمحطة طريق لمركب هبوط على سطح القمر ، أو ملتقى إعادة خرائط لرواد الفضاء الذين يستكشفون القمر - أو حتى نقطة للبعثات إلى المريخ وما بعده.
المهمة ليست مجرد مشكلة كبيرة لبرنامج Artemis واستكشاف الفضاء العام: بشكل خاص ، إنها نتيجة مزيج من التعاون بين الصناعة الخاصة ووكالة الفضاء. المدرجة في قائمة الشركاء على موقع ناسا للبعثة تشمل:
- - Advanced Space ، التي طورت وتملك وتشغل CAPS
- - شركة Tyvak International التي قامت ببناء منصة CubeSat
- - الاستكشاف النجمي ، الذي يوفر نظام الدفع للمركبة الفضائية
- - Tethers Unlimited ، والتي وفرت نظام الاتصالات اللاسلكية
وبالطبع Rocket Lab لخدمات الإطلاق.
يتم إطلاق CAPSTONE على متن صاروخ Rocket Lab Electron من موقع الشركة في شبه جزيرة ماهيا النيوزيلندية النائية. قال بيك: "هذه هي أعلى كتلة وأعلى أداء على الإطلاق اضطر إلكترون إلى الطيران بهامش ضئيل". "السيارة ممتلئة تمامًا بأقصى حدودها فيما يتعلق بالأداء."
بالإضافة إلى إطلاق المهمة فعليًا ، طور Rocket Lab نوعًا خاصًا من مركبته الفوتونية الفضائية لهذا المسعى ، والذي أطلق عليه اسم Lunar Photon. ستجري هذه المركبة الفضائية سلسلة من المدارات على مدار فترة تتراوح من ستة إلى ثمانية أيام ، مما يزيد من سرعة المدار وأوجته بمرور الوقت. بعد ذلك ، سيقوم الفوتون بإجراء عملية الحرق النهائي ، والتي تسمى الحقن عبر القمر ، والتي ستضعه في مساره نحو القمر. بعد حوالي 20 دقيقة من الحقن ، سينفصل الفوتون عن CAPSTONE وسيقوم CubeSat بمفرده بإجراء المناورات المتبقية للوصول إلى مداره المستهدف حول القمر.