دفن الضفدع الجماعي يحير الخبراء في موقع العصر الحديدي بالقرب من كامبريدج 

الهياكل العظمية هي أساسا من أنواع الضفادع الشائعة ، الموجودة في برك الحدائق في جميع أنحاء البلاد. الصورة: ألاسدير جيمس/غيتي

داليا ألبيرجوند 12 يونيو 2022 11.00 بتوقيت جرينتش

كان علماء الآثار الذين يعملون بالقرب من موقع منزل من العصر الحديدي بالقرب من كامبريدج في حيرة عندما اكتشفوا كنزا كبيرا من الهياكل العظمية للضفادع. لماذا تم تكديس أكثر من 8000 عظمة والحفاظ عليها هو لغز ما قبل التاريخ.تم انتشالهم جميعا من خندق واحد طوله 14 مترا ، بجوار موقع منزل دائري من العصر الحديدي في بار هيل ، حيث كانت هناك مستوطنة خلال العصر الحديدي الأوسط والمتأخر (400BC-AD43). تم هذا الاكتشاف من قبل متحف لندن للآثار (Mola) Headland Infrastructure ، حيث أجرى حفريات كجزء من مخطط تحسين الطرق السريعة الوطنية A14 من كامبريدج إلى هنتنغدون.على الرغم من أنه ليس من غير المعتاد العثور على عظام الضفادع في المواقع القديمة ، إلا أن علماء الآثار يشعرون بالحيرة من الكم الهائل من تلك التي تم اكتشافها في بار هيل.وقالت الدكتورة فيكي إيونز، كبيرة علماء الآثار في مولا، المتخصصة في عظام الحيوانات القديمة، لصحيفة الأوبزرفر:  "من خلال تجربتي، التي أعمل فيها بشكل رئيسي على مواقع من لندن، لا نحصل على هذا العدد الكبير من الضفادع. إن وجود هذا العدد الكبير من العظام القادمة من خندق واحد أمر غير عادي".

وأشارت إلى أن هذه العظام تنتمي في المقام الأول إلى الضفدع المشترك والضفدع الشائع ، وهو نوع موجود في برك الحدائق في جميع أنحاء البلاد ، وقالت: "لدينا أيضا أدلة محتملة على ضفدع المسبح ، وهو أمر مثير ... إنه ليس شيئا نجده عادة من الناحية الأثرية.

"في بحثي ، لم أجد سوى موقعين ساكسونيين مع عظام واحدة على كل منهما. إنها ضفدع تم العثور عليه فقط في إيست أنجليا التي ماتت في 1990s ، ربما بسبب فقدان الموائل ، ولكن تم إعادة إدخالها مؤخرا. "

وبما أن هذا هو عصور ما قبل التاريخ، فإن العثور على تفسير أمر صعب، على الرغم من أن الحضارات القديمة - بما في ذلك المصريين وبلاد ما بين النهرين والإغريق والرومان - رأوا جميعا الضفدع كرمز للخصوبة، من بين جمعيات أخرى.

ومن غير المرجح أن تكون هذه البرمائيات قد أكلت من قبل الناس الذين يعيشون في المستوطنة. ويقول علماء الآثار إنه على الرغم من وجود أدلة على استهلاك البرمائيات في بريطانيا التي يعود تاريخها إلى العصر الحجري، إلا أن هذه العظام ليس لها جروح أو علامات حرق. ومع ذلك ، إذا تم غلي الضفادع ، فقد لا يكون هذا قد ترك آثارا.

وتشير الأدلة على الحبوب المتفحمة التي عثر عليها بالقرب من الموقع إلى أن سكانها كانوا يعالجون المحاصيل التي من شأنها جذب الآفات مثل الخنافس وحشرات المن، التي من المعروف أن الضفادع تأكلها. لذلك ربما انجذبت الضفادع إلى المنطقة من خلال وعد الطعام ، كما يقترح علماء الآثار.

وتشمل التفسيرات المحتملة الأخرى "مأساة ضفدع ما قبل التاريخ". ويقول علماء الآثار إنه من المعروف أن الضفادع تتحرك بأعداد كبيرة في الربيع بحثا عن مياه التكاثر ويمكن أن تكون قد سقطت في الخندق وأصبحت محاصرة. 

ووفقا لإحدى الفرضيات، فإن عدد القتلى غير العادي قد يكون ناجما أيضا عن صعوبات الشتاء. في حين أن الضفادع السبات تختبئ أحيانا في الوحل ، إلا أن البرد القارس يمكن أن يقتلها وربما وقعت ضحية لشتاء شديد القسوة بشكل خاص. 

بدلا من ذلك ، ربما عانوا من المرض ، تماما كما هو الحال في 1980s ، عندما دمرت الضفادع البريطانية بواسطة فيروس رانا.