Malgré la détérioration de la situation économique en Europe et la répression des gouvernements à l'encontre des migrants, de nombreux jeunes Tunisiens veulent encore faire le périlleux voyage en bateau à travers la Méditerranée, pensant qu'ils seront mieux lotis dans des pays comme l'Italie.

Le mari de Hanan Erdidi a pris une décision qui a changé sa vie. La veille de notre rencontre à Tunis, la capitale de la Tunisie, il lui a annoncé son départ.

Des passeurs lui ont offert une place sur un bateau pour l'Italie et il a décidé de prendre le risque : il en a assez d'être entassé dans une pièce minuscule et humide dans une ancienne caserne de l'armée à Tunis avec leurs deux jeunes enfants.

Il veut mieux pour sa famille et il saisit sa chance.

"Parfois, nous pleurons tous les deux parce que nos enfants n'ont pas de jouets pour jouer. Même les vêtements qu'ils portent sont d'occasion, ils nous ont été donnés par d'autres personnes", me dit Hanan.

"Parfois, nous préférons garder les enfants à la maison et ne pas les emmener au marché, car si nous les y emmenons, ils verront des fruits. Nous ne pouvons même pas nous permettre des choses comme des pommes ou du raisin. Nous les gardons à l'intérieur, pour qu'ils ne pleurent pas en voyant les choses que nous ne pouvons pas acheter pour eux."

Hanan est consciente de l'énorme risque que prend son mari. Ils espèrent tous deux désespérément que cela en vaut la peine.

"Mon mari veut partir pour améliorer nos conditions de vie. Soit il améliore notre situation, soit il meurt en mer", dit-elle.

Pour les hommes comme le mari d'Hanan, ce choix devient courant.

La Tunisie est en proie à une crise du coût de la vie. Le nombre de familles dans le besoin a triplé depuis 2010, et s'élève désormais à près d'un million.

La moitié de la population du pays vit dans la pauvreté. L'année dernière, le taux de chômage s'élevait à près de 20 %.

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Il y a dix ans, la Tunisie était à l'avant-garde du changement politique dans la région.

C'est le pays qui a déclenché le printemps arabe. Il a longtemps été considéré comme l'une des rares réussites du mouvement.

Pour de nombreux pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, les soulèvements d'il y a plus de dix ans ont apporté l'instabilité et le chaos.

Mais la Tunisie a réussi à se frayer un chemin vers la démocratie. Son président depuis 23 ans - Zine al-Abidine Ben Ali - a été destitué et une nouvelle constitution a été soigneusement élaborée, sur la base de la volonté publique.

Lorsque des milliers de Tunisiens ont envahi les rues à la fin de l'année 2010, marquant le début du printemps arabe, il s'agissait d'une réaction viscérale à la mort d'un vendeur de fruits et légumes, Mohamed Bouazizi.

Il s'était immolé par le feu devant un bâtiment municipal après s'être vu confisquer son chariot par les autorités.

Je me suis demandé comment les vendeurs de fruits et légumes se sentaient maintenant, alors je suis allé leur parler dans l'un des nombreux marchés de rue de Tunis.

Parmi les piles de tomates rouges brillantes et de fruits de saison gorgés de soleil, un thème émerge : ces hommes économisent tout l'argent qu'ils peuvent, puis dépensent tout dans de dangereux voyages en bateau, croyant que leur situation sera meilleure en Europe.

L'Italie est la côte la plus proche à viser. Les gens me disent que s'ils ne parviennent pas à atteindre leur destination, ils continuent d'essayer.

Il est peu probable qu'ils soient dissuadés par le nouveau gouvernement de droite, qui a promis une réponse ferme à l'immigration clandestine, et qui est entré en fonction après les élections de dimanche.

L'un d'eux, Seif Eddin Hassouine, raconte comment il a déjà dépensé 4 000 dollars (2 686 389 FCFA) pour deux voyages en bateau infructueux, à chaque fois interceptés par les garde-côtes et renvoyés chez eux. Mais il est sur le point de recommencer.

"Ce pays n'a pas d'emplois, pas d'argent, il vaut mieux partir", dit-il.

Rachid Ben Jaafar, qui vend des pastèques sur un étal voisin, est d'accord : "Les prix sont élevés, la vie est très chère, je ne peux plus me le permettre. Il n'y a pas d'huile ni de sucre. Parfois, il n'y a pas de pain. Comment les gens peuvent-ils vivre ? Que peuvent faire les gens ? Toutes les voies sont fermées".

Les premiers soulèvements du printemps arabe sont profondément ancrés dans la mémoire des gens d'ici.

Walid Kassraoui a fait plus de sacrifices que la plupart. Il a reçu une balle dans la jambe alors qu'il manifestait et il n'a pas pu la sauver. Aujourd'hui, il se bat pour trouver un emploi, sa prothèse lui rappelant chaque jour ce qu'il a perdu.

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Walid Kassraoui (C) est un père de deux enfants qui a perdu sa jambe pendant le soulèvement du Printemps arabe. 

Alors que nous nous trouvons dans la même rue où il a manifesté, il me montre un panneau sur la route. Il énumère les noms de ceux qui y sont morts, dont l'un de ses amis les plus proches.

"Pendant la révolution, les slogans étaient tous de trouver des emplois, des libertés et la dignité nationale", se souvient-il. "Malheureusement, les emplois et la dignité nationale n'ont pas été atteints au cours des 12 dernières années. Je suis père de deux enfants qui grandissent, j'espérais pouvoir les élever dans de meilleures conditions, mais malheureusement je ne peux pas."

Mais ces droits et libertés obtenus de haute lutte sont en train de s'éroder, car les gens espèrent pouvoir les échanger contre des emplois et de meilleures perspectives économiques.

Le président Kais Saied, professeur de droit constitutionnel, a rédigé, avec un petit groupe d'alliés triés sur le volet, un nouveau cadre pour la constitution du pays, concentrant le pouvoir entre ses mains.

C'est l'aboutissement d'un processus qui a débuté en 2021, lorsqu'il a limogé le premier ministre, dissous le gouvernement et suspendu le parlement.

En juillet, un référendum a soumis ces changements au peuple, mais le résultat était toujours acquis d'avance.

En quelques heures, le paysage constitutionnel de la Tunisie a reculé de plus d'une décennie.

Mais pour les Tunisiens ordinaires, il s'agit maintenant de savoir comment nourrir leur famille ou trouver un emploi.

Laissée pour compte et espérant désespérément que la mer épargnera son mari, Hanan voit un avenir sombre devant elle.

"Ma mère et mon père sont morts", pleure-t-elle. "Je n'ai pas de frères, ni personne d'autre. Il est ma mère, mon père, mon frère - il est tout pour moi. S'il meurt dans la mer, je serai à nouveau orpheline