n the past two years, democracies have become stronger, not weaker. Autocracies have grown weaker, not stronger.” So President Joe Biden declared in his 2023 State of the Union address. His proud words fall short of the truth in at least one place. Unfortunately, that place is right next door: Mexico.
Mexico’s erratic and authoritarian president, Andrés Manuel López Obrador, is scheming to end the country’s quarter-century commitment to multiparty liberal democracy. He is subverting the institutions that have upheld Mexico’s democratic achievement—above all, the country’s admired and independent elections system. On López Obrador’s present trajectory, the Mexican federal elections scheduled for the summer of 2024 may be less than free and far from fair.
Mexico is already bloodied by disorder and violence. The country records more than 30,000 homicides a year, which is about triple the murder rate of the United States. Of those homicides, only about 2 percent are effectively prosecuted, according to a recent report from the Brookings Institution (in the U.S., roughly half of all murder cases are solved).
Americans talk a lot about “the border,” as if to wall themselves off from events on the other side. But Mexico and the United States are joined by geography and demography. People, products, and capital flow back and forth on a huge scale, in ways both legal and clandestine. Mexico exports car and machine parts at prices that keep North American manufacturing competitive. It also sends over people who build American homes, grow American food, and drive American trucks. America, in turn, exports farm products, finished goods, technology, and entertainment.
Each country also shares its troubles with the other. Drugs flow north because Americans buy them. Guns flow south because Americans sell them. If López Obrador succeeds in manipulating the next elections in his party’s favor, he will do more damage to the legitimacy of the Mexican government and open even more space for criminal cartels to assert their power.
We are already getting glimpses of what such a future might look like. Days before President Biden and Canadian Prime Minister Justin Trudeau arrived in Mexico City for a trilateral summit with López Obrador in early January, cartel criminals assaulted the Culiacán airport, one of the 10 largest in Mexico. They opened fire on military and civilian planes, some still in the air. Bullets pierced a civilian plane, wounding a passenger. The criminals also attacked targets in the city of Culiacán, the capital of the state of Sinaloa.
By the end of the day, a total of 10 soldiers were dead, along with 19 suspected cartel members. Another 52 police and soldiers were wounded, as were an undetermined number of civilians.
The violence was sparked when, earlier in the day, Mexican troops had arrested one of Mexico’s most-wanted men, Ovidio Guzmán López, the son of the notorious cartel boss known as “El Chapo.” The criminals apparently hoped that by shutting down the airport, they could prevent the authorities from flying Guzmán López out of the state—and ultimately causing him to face a U.S. arrest warrant.
The criminals failed. But the point is: They dared to try. If the Mexican state decays further, the criminals will dare more.
Former President Donald Trump took a highly transactional approach to Mexico. If Mexico helped control illegal immigration and agreed to use fewer Chinese components in the autos it shipped north, Trump was happy to look the other way as López Obrador dismantled Mexican democratic institutions. López Obrador welcomed the deal. He restated his admiration for Trump just a couple of weeks ago: “I hold President Trump in high esteem because he was respectful to us … I can tell you that our relationship was good for the United States, for the American people. And it was very good for the people of Mexico.”
The Biden administration has asked rather more of López Obrador than Trump did—enough to irritate the Mexican president. Mostly, though, Biden has followed Trump’s line on Mexico. Perhaps the Biden administration has concluded that trying to uphold Mexican democracy and liberalism will be a waste of time, given how bleak the outlook is for both.
If things go very bad in Mexico, Americans will argue about whom to blame. The roots of the trouble can be traced back many years. But the warning alarm is sounding on Biden’s watch.
يوصف لوبيز أوبرادور تقليديًا بأنه زعيم "يساري". من المؤكد أنه يعلن نفسه مدافعًا عن الفقراء ويدين "الخمسيين" ، كما يسمي سكان الأحياء الفاخرة في مكسيكو سيتي. لكن من الصحيح أيضًا أنه متحمس لتطوير النفط والغاز ، وأنه قاوم استخدام اللقاحات والأقنعة ضد COVID-19.
من الناحية العملية ، فإن أي محاولة لوضع لوبيز أوبرادور في طيف من اليسار إلى اليمين هي محاولة عقيمة ومضللة. مشروعه هو استغلال المظالم والسخط لتوطيد القوة الشخصية. هذه القيادة شائعة في عالمنا الحديث. الأمريكيون لديهم بعض الخبرة من هذا النوع بأنفسهم. شمال الحدود ، كانت المؤسسات والأعراف تتحقق في الغالب من استبدادي محتمل. جنوب الحدود ، الحاكم المستبد هو السائد حتى الآن. يجب على جميع الأمريكيين الشماليين أن يخشوا أن يكون الرابح النهائي في المكسيك هو الاستبداد - أو حتى الأسوأ من ذلك ، الفوضى
وُلد مانويل لوبيز أوبرادور ، المعروف غالبًا بالأحرف الأولى من اسمه ، AMLO ، في عام 1953 في ولاية تاباسكو الجنوبية لأبوين كانا يحتفظان بمتجر صغير. حصل لوبيز أوبرادور على تعليم جامعي وبدأ حياته المهنية في السياسة المحلية. هو تسلق. في عام 2000 ، فاز بالانتخابات كرئيس لحكومة مكسيكو سيتي ، وهي وظيفة ذات وضوح وقوة كبيرين. بعد ست سنوات ، شن حملة انتخابية للرئاسة.
عندما تم فرز الأصوات ، كان لوبيز أوبرادور قد خسر بهامش حوالي 240 ألف صوت من حوالي 40 مليون صوت تم الإدلاء به. رفض لوبيز أوبرادور قبول النتيجة. كما أنه لم يقبل الأحكام القضائية المتعددة ضده ، ولا تقرير مراقبي الاتحاد الأوروبي الذين وجدوا أساليب الانتخابات نزيهة ودقيقة. لقد وعد بتقديم دليل على الاحتيال لكنه لم يخرج بأي شيء مقنع. عندما فشل كل شيء آخر ، أعلنه أنصاره رئيسًا على أي حال. استدعى لوبيز أوبرادور للاحتجاج ، وقاموا بإغلاق الشوارع والطرق السريعة ، مما أدى إلى تعطيل حركة المرور في مكسيكو سيتي وحولها.
أرعبت هذه الأساليب وأرعبت العديد من المكسيكيين الليبراليين والديمقراطيين. في عام 2006 ، نشر المؤرخ إنريكي كراوز لمحة عن لوبيز أوبرادور ، "المسيح المداري" ، كتب فيه:
ما يزعج لوبيز أوبرادور ليس برنامجه الاجتماعي أو الاقتصادي: يمكن للرأي الليبرالي في المكسيك أن يفهم كيف يمكن لنظام ديمقراطي يساري مسؤول وحديث في نفس الوقت أن يصل إلى السلطة. صحيح أن برنامج AMLO يدير ظهره لوقائع العالم المعولم ويتضمن خططًا باهظة وأهدافًا غير قابلة للتحقيق ، ولكنه يحتوي أيضًا على أفكار مبتكرة ضرورية اجتماعيًا. لا ، ما يقلق لوبيز أوبرادور هو لوبيز أوبرادور نفسه.
ترشح لوبيز أوبرادور للرئاسة مرة أخرى في عام 2012. هذه المرة ، لم تكن الهزيمة قريبة. جاء متأخرا بثلاثة ملايين صوت. بدا أن حياته السياسية قد انتهت. ومع ذلك ، مرة أخرى ، لم يقبل لوبيز أوبرادور بالهزيمة. لقد سكب طاقاته في حركة سياسية جديدة ، واحدة بنيت بالكامل حوله: مورينا - اسم معقد هو اختصار لاسم الحزب الرسمي ، حركة التجديد الوطني ، واستدعاء حامية المكسيك ، العذراء ذات البشرة الداكنة غوادالوبي ، الملقب أحيانًا بـ La Morena ، والذي يعني "البني".
مثل ترامب في الولايات المتحدة ، انجرف لوبيز أوبرادور إلى السلطة أخيرًا بسبب جاذبيته الشخصية بقدر أقل من أزمة النظام السياسي الأوسع. كان سلفه ، إنريكي بينيا نييتو ، قد قدم أجندة إصلاحية طموحة ، لكنه سرعان ما فقد علاقته بالناخبين المكسيكيين. جاء بينا نييتو الوسيم وذو الملابس الأنيقة لتجسيد الفجوة بين النخب الاجتماعية والاقتصادية في المكسيك وتركيباتها.