في بقايا بشرية عمرها 4000 عام تم العثور عليها في مواقع الدفن التي تعود إلى العصر البرونزي في كمبريا وسومرست ، تم العثور على أول دليل على الطاعون في بريطانيا.
تم اكتشاف آثار جراثيم Yersinia pestis في أسنان الناس في نصب Levens Park الدائري الدائري بين Kendal و Charterhouse Warren في Mendips ، وهو موقع تم فيه دفن ما لا يقل عن 40 من الرجال والنساء والأطفال وتقطيع أوصالهم في حفرة طبيعية.
تُظهر النتائج أنه قبل آلاف السنين من ظهور أول حالات مؤكدة للمرض في البلاد أثناء وباء جستنيان في 541 بعد الميلاد ، انتقل تفشي الطاعون الذي دمر أوراسيا في أوائل العصر البرونزي إلى الشمال الغربي وعبر البحر إلى بريطانيا.
قالت بوجا سوالي ، طالبة الدكتوراه في معهد فرانسيس كريك في لندن والمؤلفة الرئيسية للدراسة ، إن "هذا هو أول وباء تم العثور عليه في بريطانيا."
عندما اختبرت Swali وزملاؤها الحمض النووي الموجود في لب الأسنان المأخوذة من 34 هيكلًا عظميًا من موقعي الدفن ، اكتشفوا دليلاً على تفشي المرض القديم. في تشارترهاوس وارن ، تم اختبار عينات من شابين تتراوح أعمارهم بين 10 و 12 عامًا ، بالإضافة إلى سيدة واحدة ، تتراوح أعمارهم بين 35 و 45 عامًا ، تم دفنها في نصب كومبريان ، إيجابية لبكتيريا الطاعون.
من المحتمل أن يكون الأشخاص الآخرون في مواقع الدفن مرضى أيضًا ، لكن الاختبار فاتهم نظرًا لأن الحمض النووي يتحلل بسرعة عند تعرضه للبيئة. عاش الأفراد الثلاثة في المواقع تقريبًا في نفس الفترة ، منذ حوالي 4000 عام ، وفقًا للتأريخ بالكربون المشع.
في وقت متأخر من ليلة الجمعة ، كان Swali يعمل في المختبر عندما أصبحت أهمية النتائج واضحة. قالت: "لقد مررت بلحظة اليوريكا الخاصة بي ، لكن لم يكن هناك من أشاركها معها." كانت هناك لحظة "نجاح باهر". هذا هو أقدم جينوم للطاعون تم اكتشافه في بريطانيا.
أُصيب جميع الأشخاص الثلاثة بسلالة من اليرسينيا الطاعونية التي تفتقر إلى جينات yapC و ymt التي شوهدت في السلالات اللاحقة ، وفقًا لاختبار الحمض النووي. الشكل الدبلي للطاعون ، الذي تسبب في أوبئة مدمرة مثل الموت الأسود ، الذي قتل نصف سكان أوروبا في القرن الرابع عشر ، كان سببه جين ymt ، مما جعل من الممكن انتشار الطاعون عن طريق البراغيث.
الطاعون الرئوي ، الذي يسبب الحمى والصداع والضعف والالتهاب الرئوي حيث تتجذر الجراثيم في الرئتين ، كان على الأرجح المرض الذي شق طريقه إلى بريطانيا قبل 4000 عام. وفقًا للحالات التي تم تأكيدها في أوروبا ، فإن الطاعون الرئوي لديه القدرة على الانتشار بسرعة من صياد أو راعي وحيد إلى مجتمع بأكمله.