The Chinese American artist, who died at age 62 in relative obscurity, is the subject of an illuminating exhibition at the Asian Art Museum in San  

Bernice Bing, a Chinese American artist who was part of the lively Bay Area art scene of the late 1950s and 60s but never found widespread recognition, is finally getting her due in a show at the Asian Art Museum in San Francisco. Into View: Bernice Bing (until 26 June 2023) will likely be as important a revelation for most visitors as it was when curator Abby Chen first came across the artist’s work about a decade ago. She was working at the city’s Chinese Culture Center at the time and had heard of Bing but became especially intrigued after seeing Madeleine Lim’s documentary, The Worlds of Bernice Bing (2013).

Recently, the Bing estate offered some works to the museum and Chen jumped at the chance to acquire 24 of them, which were partly gifted and partly purchased. The exhibition, with its 20 paintings, traces an interrupted but persistent attempt to follow art’s calling—from the bold Abstract Expressionist works of her youth to her explorations of the female form, landscapes in ink on paper and her eventual return to pure abstraction

Born in San Francisco in 1936, Bing became orphaned at age five, growing up in an orphanage and a series of foster homes. In 1955 she won a scholarship to the California College of Arts and Crafts (now California College of the Arts), where she studied with Richard Diebenkorn and Saburo Hasegawa. Hasegawa introduced her to Asian art and Zen philosophy, subjects Bing would incorporate into both her art and spiritual practice.

“At that time I knew almost nothing about Eastern art or thought,” she wrote in an artist statement in 1990. “I was totally naïve about my own cultural heritage. I was living in and reacting to parallel worlds—one, the rational, conscious world of the West; the other, the intuitive, unconscious world of the East. This duality caused me to explore the differences and samenesses in art forms.” Two years later she transferred to the San Francisco Art Institute, where she studied with Elmer Bischoff and Frank Lobdell, and earned her MFA in 1961

That year she also had a North Beach studio, where she posed for a photo taken at ground level. The artist is stretched out, head propped up on her right arm and looking confidently into the camera. Her large canvases fill the background, including her abstracted version of Velázquez’s Las Meninas (1656). She was part of the Beat art scene, mingling with Joan Brown, Jay DeFeo and Carlos Villa. At the end of the year she had her first solo show, at the avant-garde Batman Gallery, but she was barely eking by financially, working odd jobs to support herself.

في عام 1962 ، غادر بينغ المدينة وعمل كرئيس للكروم في ماياكاماس ، وهي سلسلة جبال في شمال غرب كاليفورنيا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تعيش فيها في بيئة ريفية. "لقد تأثرت بشدة بهذا العالم الجديد - الطبيعة وتغيرات الفصول التي اكتشفتها فجأة. لذلك قمت بسلسلة من المناظر الطبيعية التي كانت عضوية للغاية ، "قالت في مقابلة عام 1991. أحد الأعمال التي قامت بها أثناء العرض ، Mayacamas IV (1963) ، لوحة زيتية لتل مظلم لجبل على يمين وحوامل متموجة من الأرض حول قاعدته. على الرغم من أن بينج كانت تسعى أحيانًا إلى الهدوء في المناطق الريفية ، إلا أنها كانت منخرطة أيضًا في العصر. قالت في مقابلة عام 1991: "لقد أصبحت مهتمة جدًا بعمل يونغ". "لقد تأثرت بسيرته الذاتية والأحلام والذكريات والتأملات ، وبأفكاره حول اللاوعي الجماعي ، واستخدامه للرموز. لقد كان وقت التغيير - الستينيات ، حركة زهرة الأطفال ".

عندما عادت في النهاية إلى سان فرانسيسكو ، انخرطت في مجموعات الفنون المجتمعية ، وبدءًا من عام 1980 أدارت مركز ساوث أوف ماركت الثقافي (SOMArts) لعدة سنوات. في نهاية عام 1984 أتيحت لها فرصة زيارة كوريا واليابان والصين بمنحة فولبرايت الدراسية. درست الخط الصيني في أكاديمية تشجيانغ للفنون في هانغتشو ، وهي تجربة ألهمت اندماجًا أكبر للعناصر الشرقية والغربية في لوحاتها التجريدية.

بعد تلك الرحلة ، علمت أنها تريد التركيز على فنها مرة أخرى ، وانتقلت إلى بلدة فيلو الريفية بولاية كاليفورنيا. عملت بينج حتى سنواتها الأخيرة. توفيت في عام 1998 عن عمر يناهز 62 عامًا ، بعد معركة مع مرض الذئبة الحمراء وداء ترسب الأصبغة الدموية. لها خاتمة ثلاثية جريئة (1990-1995) ، يبلغ طولها ستة أقدام وعرضها 24 قدمًا - من تلك الفترة المتأخرة. وهي تتألف من سلسلة من المقاطع الرأسية ، مع حزم من اللوحات التعبيرية ، الفاتحة إلى حد ما في كل مكان ، ثم رقعة غامضة إلى حد ما من اللون الأزرق والأسود تمتد على اللوحين الثاني والثالث. تقول تشين: "لقد أطلقت عليها اسم Epilogue لأنها كانت تستخدم هذا كوسيلة لتوديعها". "لقد كان نوعًا من ملخص لمكان وجودها في ذلك الوقت."

يعتقد المنسق أن Bing قد تم استبعاده من تاريخ الفن بعد الحرب لعدة أسباب ، بما في ذلك كونه أمريكيًا صينيًا ومبنيًا على الساحل الغربي. قد يكون ذلك أيضًا لأن بينغ ، مثل كارلوس فيلا - فنان آخر في منطقة الخليج ظهر في المتحف مؤخرًا - وروث أساوا ، حافظوا على ممارسات فنية "متشابكة مع العمل المجتمعي" ، كما يقول تشين. المعرض هو جزء من جهود المتحف لإبراز فنانين آسيويين غير معروفين ويعرف بينج بفخر على أنها أمريكية صينية ، وامرأة ومثلية - على الرغم من أنها كانت مغلقة تمامًا في وقتها ، ولم يعرف سوى المقربين منها هويتها الجنسية.

لم يكن إرث Bing معروفًا اليوم لولا حفنة من الأصدقاء العازمين الذين أبقوه على قيد الحياة وساعدوا في وضع أعمالها في المتاحف. لينور تشين واحد. بدأت في إعداد قائمة بأعمال Bing على مدار العقود ، جزئيًا من جرد الفنان للشرائح. أدرجت مويرا روث ، أستاذة تاريخ الفن في كلية ميلز الراحلة ، بينغ في دوراتها ، وجمعية الفنانات الآسيويات الأمريكيات ، وهي مجموعة ساعدت بينغ في تأسيسها ، وشاركت في إنتاج الفيلم الوثائقي The Worlds of Bernice Bing.

للوصول إلى هذا المنعطف ، تقول تشين ، "لقد استغرق الأمر 24 عامًا من الالتزام الذي لا هوادة فيه بين أولئك الذين عرفوا برنيس بينج وشعروا أنها تستحق التقدير لمساهماتها."