Inside Pence world’s decision to go hard at Trump at the Gridiron
The former VP has been simmering about Jan. 6 for some time. But he wanted to take advantage of his speech before a room full of top political journalists.
People around former Vice President Mike Pence has long believed that the former congressman and Indiana governor could occupy the adult-in-a-room 2024 lane. | Alex Brandon/AP Photo
The Friday after Jan. 6, 2021, then-Vice President Mike Pence sat down for his daily devotions, thumbed his Bible to the New Testament and James 1:19, and read these words: “Be quick to listen, slow to speak and slow to become angry.”
Pence wasn’t slow to anger. In fact, he was plenty angry, as he wrote in his 2022 memoir “So Help Me God.” But he was slow to speak.
More than two years after those devotions, that still lingering anger over Jan. 6 burst out into the open. In remarks that turned from comedic to biting, Trump’s ever-loyal No. 2 broke from his former boss more sharply than any candidate in the GOP field so far.
“History will hold Donald Trump accountable for Jan. 6,” Pence told hundreds of journalists at what is typically a jocular white-tie affair. “Make no mistake about it: What happened that day was a disgrace, and it mocks decency to portray it in any other way. President Trump was wrong. His reckless words endangered my family and everyone at the Capitol that day.”
Pence had used similar words to talk about Trump in his book — writing that his former boss’ “reckless words had endangered my family and all those serving at the Capitol.”
But his advisers saw the Gridiron dinner as an opportunity not just to echo those sentiments but to amplify them. They also believed it would help Pence win over his most skeptical audience these days: Washington insiders and journalists who have given him short shrift in the early 2024 primary.
“This was a different audience for him,” said Marc Short, Pence’s former vice presidential chief of staff and his senior adviser.
Pence world has long believed that the former congressman and Indiana governor could occupy the adult-in-a-room 2024 lane, in that he is uniquely positioned to speak truth to power now that he is free of the constraints of the vice presidency.
قال شورت: "مايك في مكان مختلف حيث يمكن أن يكون نوعًا من الحرية والتحرر بطرق لا أعتقد أن الآخرين في هذا المجال كذلك". "ولذا فأنا لا أنظر في الأمر لمعرفة مكانه في هذه اللحظة. أعتقد أنه لديه طريق جيد إلى الأمام ".
أشار شخص مقرب من بنس ، مُنح عدم الكشف عن هويته للتحدث دون إذن من الحملة الوليدة ، إلى أن بينس لديه مساحة أكبر للنمو بين الناخبين الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية مقارنة بمنافس مثل حاكم فلوريدا رون ديسانتيس.
قال الشخص المقرب من بنس إن DeSantis لديه توقعات عالية حيث "مزيج من رونالد ريغان وويلي نيلسون وبونو جميعهم ملتفون في واحد. لكنه كل شيء للجميع الآن ، لأنه لا أحد يعرفه حقًا ". وأضاف الشخص بنس "يكاد يكون على الجانب الآخر من ذلك. يعتقد الجميع أنهم يعرفونه. يعتقدون أن لديهم توقعات من هو. وبعد ذلك عندما يقابلونهم ، فإنهم يقولون ، "لم يكن هذا ما كنت أفكر فيه. إنه مضحك. إنه أنيق. انه لطيف.'"
ما إذا كان الناخبون الأساسيون في الحزب الجمهوري يريد شخصًا مضحكًا وأنيقًا ولطيفًا ، فلا يزال يتعين رؤيته. كان نجاح ترامب الانتخابي نقيضًا لذلك. يعود جاذبية DeSantis ، إلى حد كبير ، إلى المعارك التي خاضها مع أعدائه السياسيين.
الدائرة المقربة من بنس ترى في حملة 2008 للسيناتور الراحل جون ماكين (جمهوري من أريزونا) نموذجًا. ثم ، مثلما هو الحال الآن مع بنس ، وجد ماكين نفسه مشطوبًا من قبل منافسين آخرين - اعتُبر من بقايا سياسة عفا عليها الزمن بينما كان يتجول في Straight Talk Express. ويشيرون إلى أنه بصفته عضوًا في الكونجرس ، كان بنس كثيرًا ما يعمل بشكل مستقل على قناة فوكس نيوز وشارك في مزاح مع المراسلين في مقابلات واسعة النطاق في الردهة قبل أن يصبح أكثر كتابته كحاكم ، ولاحقًا كنائب للرئيس.
يحاول المقربون من بنس مساعدته على استعادة بعض من هذا النهج الأكثر حرية ، والتأكد من أن أحداث حملته تشمل محادثات بجانب المدفأة وعدم اتخاذ موقف فعلي بأن الصحافة هي العدو.
عرض بنس - الذي انضم إلى النائب آدم شيف (ديمقراطي من كاليفورنيا) في عام 2006 لإطلاق مجموعة الكونجرس من أجل حرية الصحافة - الكثير ليلة السبت. وقال للصحفيين الذين غطوا الهجوم على مبنى الكابيتول "تمكنا من البقاء في مقرنا جزئيا لأنك بقيت في منصبك". "يعرف الشعب الأمريكي ما حدث في ذلك اليوم لأنك لم تتوقف عن الإبلاغ".
ولكن هناك حدود للمدى الذي سيذهب إليه بنس. في حين أنه وصف أنه من الأهمية بمكان أن تكون شفافًا بشأن ما حدث في 6 يناير ، إلا أنه يواصل محاربة أمر استدعاء للإدلاء بشهادته في ذلك اليوم - وهو موقف جادل فيه يستند إلى حماية فصل السلطات كرئيس لمجلس الشيوخ. انتقاده لتصرفات ترامب حول التمرد لم يردده أي مرشح رئيسي آخر في الميدان. وعلى الرغم من أن تصريحات Gridiron كانت قاسية ، إلا أنها لم تنته من تدوير الكاميرا - على الرغم من أن مستشاري بنس شككوا في أن ذلك لعب في حساباتهم في مهاجمة ترامب.
بعد ظهوره الجديد في Gridiron ، سيجري بنس حملته في نيو هامبشاير يوم الخميس وأيوا يوم السبت ، وهما ولايتان أولويتان في الانتخابات التمهيدية للجمهوريين قد جذب الانتباه إليهما ، إلى جانب ساوث كارولينا. على وجه الخصوص ، يتطلع مساعدوه إلى إعادة تشكيل التحالف الذي دعم السناتور تيد كروز (جمهوري عن تكساس) - وقبله آنذاك حاكم أركنساس مايك هوكابي - إلى انتخابات أيوا الحزبية في عامي 2008 و 2016.
"إذا كان هناك 150.000 شخص يتجمعون ، وكنت قادرًا على جعله أمام 150.000 شخصًا واحدًا لواحد ، فهل لدي فرصة للفوز؟" قال الشخص المقرب من بنس. "أود أن أقول لك بالتأكيد ، وبشكل لا لبس فيه ، نعم."