With Moscow’s forces closing in, the besieged city is too dangerous for the volunteers, Ukrainian commanders said, in what could be a prelude to a Ukrainian withdrawal.
A Ukrainian soldier in Bakhmut on Sunday. After leveling much of the city, the Russians now appear to have surrounded it on three sides.Credit...Libkos/Associated Press
By Andrew E. Kramer
Feb. 13, 2023, 7:00 p.m. ET
KYIV, Ukraine — Ukraine’s military on Monday barred aid workers and civilians from entering Bakhmut, saying it was too perilous as Russian forces tightened their grip, in what could be a prelude to a Ukrainian withdrawal and the biggest tactical gain for the deeply troubled Russian invasion since July.
But Ukraine’s military said it still held the besieged eastern city, though the one remaining major road it can use to deliver troops and supplies, or evacuate the wounded, was under Russian fire.
“Bakhmut is the epicenter of the enemy’s attack and therefore the situation is critical,” Col. Serhiy Cherevaty, the spokesman for Ukraine’s eastern military command, said in an interview on Monday.
He said that Ukrainian troops had repelled 19 assaults on Bakhmut over the previous 24 hours, but that no watershed moment had been reached. The city, he said, “is under Ukrainian control.”
Bakhmut lies at the heart of a brutal, monthslong battle. After leveling much of the city with artillery, the Russians now appear to have surrounded it on three sides, and to have captured several towns and villages around it. Ukraine’s military said on Monday that street fighting had also begun in two of Bakhmut’s neighborhoods.
Image
A funeral on Monday for Oleksandr Maksymenko, a volunteer in the Ukrainian military who was killed in the Bakhmut area.Credit...Emilio Morenatti/Associated Press
لعدة أشهر ، خاطر متطوعون من أوكرانيا وخارجها بمخاطر غير عادية لإجلاء المدنيين وتقديم الرعاية الطبية في باخموت ، حيث قاموا بتشغيل ثلاثة ملاجئ للتدفئة والمساعدات في مدينة تفتقر في الغالب إلى الكهرباء أو التدفئة. (قُتل بيت ريد ، وهو مسعف أمريكي متطوع ، في باخموت هذا الشهر). وقد ساعد وجود عمال الإغاثة في بوتقة العنف هذه ، على الرغم من المخاطر الجسيمة ، في طمأنة السكان الباقين بأن أوكرانيا لم تتخلوا عنهم.
قال أحد المتطوعين ، ميخايلو بوريشيف ، في مقابلة هاتفية: "نحن نقاتل من أجل قلوب الناس". وقدر أن ما بين 3000 إلى 4000 مدني ما زالوا في باخموت ، بينهم 60 طفلاً.
ركز الكرملين على باخموت - التي كان عدد سكانها قبل الحرب حوالي 70000 نسمة وحيث تلتقي العديد من الطرق السريعة وخطوط السكك الحديدية - باعتبارها محورية لهدف الرئيس فلاديمير بوتين المعلن في قهر دونباس ، المنطقة الصناعية والتعدين الحيوية التي تشكل أقصى شرق أوكرانيا.
وقال ينس ستولتنبرج ، الأمين العام لحلف الناتو ، إن الاجتماع سيتناول أيضًا كيفية تكثيف إنتاج الذخائر مثل قذائف المدفعية ، التي تستخدمها أوكرانيا أسرع مما يمكن للمصنعين الغربيين صنعها.