أثارت زيارة فلاديمير بوتين الأخيرة إلى مينسك مخاوف متجددة من احتمال انجرار بيلاروسيا إلى الحرب في أوكرانيا. ناقش بوتين التعاون العسكري الوثيق مع نظيره البيلاروسي ألكسندر لوكاشينكو ، بما في ذلك إنشاء "فضاء دفاعي موحد" ومواصلة التدريبات العسكرية المشتركة المنتظمة.
بينما استخدمت روسيا بيلاروسيا كواحدة من منصات انطلاقها لغزوها في فبراير ، لم تشارك أي قوات بيلاروسية حتى الآن في القتال في أوكرانيا. من غير المرجح أن يتغير هذا في أي وقت قريب ، على الرغم من شهور من المناورات العسكرية الروسية البيلاروسية ، وإنشاء قوات عسكرية مشتركة ، وتسليم أنظمة أسلحة متطورة من روسيا إلى بيلاروسيا.
لكن زيارة بوتين إلى مينسك تسلط الضوء على استمرار تنفيذ ما يسمى بـ "دولة الاتحاد" مع تكامل اقتصادي أعمق للبلدين. وسيدعم هذا أيضًا المجهود الحربي الروسي من خلال توفير الأسلحة والذخيرة والمعدات العسكرية الأخرى.
هناك اتفاق واسع بين المحللين الغربيين على أنه من غير المرجح أن ترسل بيلاروسيا قوات إلى أوكرانيا. على أي حال ، يُعتقد أن القوات البيلاروسية سيئة التدريب والتجهيز والدوافع لتشكل تهديدًا خطيرًا لأوكرانيا.
ولكن في الوقت نفسه ، تم استخدام عدة أشهر من المناورات الحربية الروسية البيلاروسية لاختبار الاستعداد القتالي للقوات البيلاروسية والإشارة إليها. وخلال الزيارة الأخيرة التي قام بها وزير الدفاع الروسي سيرجي شويغو إلى نظيره البيلاروسي فيكتور خرينين ، اتفق الجانبان على "توفير الأمن الإقليمي المشترك" - على الرغم من أنه لا يزال من غير الواضح ما يعنيه هذا بالضبط.
على الأقل ، ما حققته هذه الأنشطة المختلفة هو درجة من عدم اليقين بشأن نوايا الكرملين. هذا الغموض ، بدوره ، يتطلب من أوكرانيا الاستعداد لاحتمال غزو آخر من الأراضي البيلاروسية من خلال إبقاء بعض قواتها ومعداتها منتشرة على الحدود.
وهذا يعني أنه بينما يمكن لروسيا استخدام بيلاروسيا كأرض تدريب لجنود الاحتياط والمجندين الجدد ، يتعين على أوكرانيا تحويل بعض قواتها بعيدًا عن خطوط القتال الرئيسية في جنوب وشرق البلاد. هذا يقلل من القدرات الهجومية المحتملة لكييف وبالتالي يخفف روسيا من الضغط الذي تمكنت أوكرانيا من ممارسة قواتها في دونباس وحول خيرسون خلال الأشهر القليلة الماضية ، وحول خاركيف قبل ذلك الحين.
علاوة على ذلك ، فإن إبقاء القوات منتشرة على الحدود مع بيلاروسيا يعني أيضًا انخفاض القدرات الدفاعية ، لا سيما في المناطق المتنازع عليها بشدة في دونباس. نظرًا لهدف الحرب الروسية الطويلة الأمد المتمثل في "تحرير" كل مناطق لوهانسك ودونيتسك في الشرق ، فإن هذا يخلق مزايا محتملة لروسيا لشن هجوم آخر واسع النطاق في وقت لاحق من الشتاء.