The Ukrainian welder pondered the afterlife while whispering wedding vows to the nurse with whom he had three children in just-liberated Kherson.

Andriy Krivov was bracing for Russia's retaliation following its retreat from the city on which it underpinned its campaign along Ukraine's entire southern front. 

The booms of Ukrainian artillery echoed inside the empty cathedral as the humbly-dressed couple bowed before the Orthodox priest.

The retreating Russians fired back salvos from the east bank of the Dnipro River running down the slope from the singing church choir.

The rockets raised dust over the ruined roads and mined fields encircling the city Russia held from the war's start until last week.

Krivov was fairly certain they would soon start hitting Kherson itself.

قال الرجل البالغ من العمر 49 عامًا بعد أن تزوج أخيرًا من المرأة التي قضى معها معظم حياته: "يمكن أن نموت غدًا".

"خيرسون الآن جزء من الجبهة. وعندما بدأوا القصف ، نريد أن نقف أمام الله كرجل وزوجة."

- تراجع وانتقام -

أدى انسحاب روسيا من المدينة التي كانت تأمل في جعل قاعدتها المركزية في جنوب أوكرانيا المحتل إلى إعادة تشكيل الحرب المستمرة منذ تسعة أشهر.

إن أهمية خيرسون بالنسبة للكرملين - بسبب ارتباطها بشبه جزيرة القرم التي ضمتها روسيا وميناء أوديسا الأوكراني إلى الغرب - منعتها من الدمار.

استعادتها المنظمة بعناية في الشهر الثالث من هجوم كييف الأوسع نطاقا أحبطت خطط الرئيس فلاديمير بوتين للاستيلاء على الساحل الجنوبي لأوكرانيا بأكمله.